home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0368 / 03684.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-25  |  36KB  |  576 lines
  1. $Unique_ID{COW03684}
  2. $Pretitle{253}
  3. $Title{Thailand
  4. Chapter 5B.   The Armed Forces}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{John B. Haseman}
  7. $Affiliation{HQ, Department of the Army}
  8. $Subject{military
  9. thai
  10. states
  11. forces
  12. united
  13. armed
  14. army
  15. officers
  16. defense
  17. government}
  18. $Date{1987}
  19. $Log{}
  20. Country:     Thailand
  21. Book:        Thailand, A Country Study
  22. Author:      John B. Haseman
  23. Affiliation: HQ, Department of the Army
  24. Date:        1987
  25.  
  26. Chapter 5B.   The Armed Forces
  27.  
  28.      The Thai military establishment historically has played an important role
  29. in the country's national life. Composed of heterogeneous elements of regular
  30. cadres and conscripts, the armed forces in mid-1987 had a total strength of
  31. approximately 273,000 officers and enlisted personnel on active duty.
  32. Component services included the Royal Thai Army of 190,000, the Royal Thai
  33. Navy of 40,000, and the Royal Thai Air Force of 43,000. The navy's personnel
  34. strength included 20,000 marines.
  35.  
  36.      The military's reputation as the center of political power manifested
  37. itself in nearly a score of coups and countercoups between 1932 and 1987. Over
  38. the years, its role as a political instrument had detracted from its abilities
  39. as a professional military force. Doubts about the state of combat readiness
  40. had been expressed by some members of the Thai officer corps as well as by
  41. foreign military observers. By the 1980s, the military had acted to increase
  42. the professionalism of its personnel-- particularly the officer corps--and to
  43. modernize its units and weaponry.
  44.  
  45. General Development
  46.  
  47.      From early times, the country's kings were, with few exceptions, military
  48. leaders, and the history of their reigns is replete with accounts of armed
  49. conflict. The Thai peasants followed their kings and nobles into war and then
  50. between wars returned to the land. The few professional retainers and
  51. mercenaries who made up the permanent military establishment neither enjoyed
  52. special privileges or prestige nor exercised any particular influence over
  53. national life. Military leaders were usually members or favorites of the royal
  54. family with an aptitude for military organization and command. Their authority
  55. and tenure, however, were subject to the king's pleasure.
  56.  
  57.      During the fifteenth and sixteenth centuries the Thai learned much from
  58. their campaigns against the Khmer and the Burmese. Following the Khmer
  59. example, King Trailok (1448-88) established administrative divisions and
  60. increased the proficiency of his army. A successor, Ramathibodi II
  61. (1491-1529), wrote a treatise on warfare and further improved Thai military
  62. capability by reorganizing his army and instituting compulsory service. In the
  63. early sixteenth century, the Portuguese introduced firearms into the kingdom
  64. and taught the Thai the arts of casting bronze cannon and constructing stone
  65. fortifications. Portuguese mercenaries also served the king as bodyguards,
  66. armorers, and instructors in musketry.
  67.  
  68.      The Thai-Burmese struggle continued into the seventeenth century, and the
  69. exploits of King Naresuan (1590-1605) contributed greatly to emerging Thai
  70. military traditions. In a battle in 1593 that secured his kingdom against an
  71. invading Burmese army, Naresuan killed the enemy crown prince in a famous duel
  72. in which the contenders were mounted on elephants. His exploits were recounted
  73. in later school texts as part of the country's heritage of courage and valor.
  74.  
  75.      King Mongkut (Rama IV, 1851-68) took the first steps toward the
  76. development of modern fighting forces. Under his rule and that of his son,
  77. King Chulalongkorn (Rama V, 1868-1910), the Thai were particularly receptive
  78. to Western ideas and methods. They established military and naval cadet
  79. schools, brought in limited numbers of foreign advisers, and began
  80. reorganizing the army along European lines. In 1894 the Ministry of Defense
  81. was formed, giving the military for the first time a recognized position in
  82. the governmental hierarchy.
  83.  
  84.      These developments laid the groundwork for the creation of a professional
  85. military officer class and for the establishment of a permanent and relatively
  86. modern military organization. Although the king maintained complete control,
  87. princes and other high-ranking members of the royal family continued to hold
  88. key positions within the military. ln 1905 a law was passed designating the
  89. crown prince as commander in chief of the army. In 1912 King Vajiravudh (Rama
  90. VI, 1910-25) established the National Defense Council, composed of military
  91. and civilian officials, with himself at the head. During this same period
  92. antimonarchist sentiment found its first clandestine expression in a small
  93. group of army and navy officers who resented the king's favoring units that
  94. served as the palace guard. Powerful princes of the time also indicated their
  95. displeasure at the king's practice of appointing commoners to high government
  96. positions, including senior military posts.
  97.  
  98.      In succeeding years, Thai kings gave increasing attention to building a
  99. modern military establishment, which they began to use to further the
  100. country's international interests. In World War I Thailand joined the Allied
  101. Powers and sent a small contingent of soldiers to France. The kingdom's
  102. demonstrated ability to develop its own military force with only limited
  103. foreign assistance became an effective argument in obtaining favorable
  104. revision of treaties with France and Britain in the early 1920s . During this
  105. period the first full-fledged Thai army, a force consisting of roughly 30,000
  106. officers and men, was organized and trained according to European military
  107. concepts and practices.
  108.  
  109.      The acceptance of Western influence by the Thai ruling elite at the
  110. beginning of the twentieth century significantly affected the role of the
  111. military. By the 1930s, many officers had attended European military schools,
  112. where they learned not only modern fighting tactics but also new social
  113. concepts and political patterns. Similarly, many civilians who had studied
  114. abroad had become interested in liberalizing the governmental system. These
  115. civilian leaders enlisted support among the military, and the resulting coup
  116. d'etat in June 1932 brought about the transformation of the absolute monarchy
  117. into a constitutional government (see Beginning of the Constitutional Era, ch.
  118. 1). It also established the military as a dominant force in national political
  119. life.
  120.  
  121.      During World War II the Thai armed forces grew in strength to about
  122. 60,000. In the period of political instability following the war, however, the
  123. size of the military establishment fluctuated markedly. When the military
  124. elite was in power as a result of a coup d'etat, the armed forces expanded.
  125. When countercoups brought civilian-led administrations, military force
  126. reductions followed.
  127.  
  128.      In 1950 the Thai entered into various aid agreements with the United
  129. States and received grants through the latter's Military Assistance Program
  130. (MAP). Under this arrangement, the Thai initiated a comprehensive
  131. modernization program based on American advice, equipment, and training (see
  132. Foreign Security Assistance, this ch.). Two decades later these measures had
  133. transformed the Thai military into a modern armed force with greatly improved
  134. capabilities for national defense and internal security. By 1970 the armed
  135. forces had increased to approximately 155,000. Their growth maintained a
  136. moderate pace thereafter (see table 16, Appendix).
  137.  
  138. Place in National Life
  139.  
  140.      The country's military establishment was developed essentially to protect
  141. and defend an ethos that is still widely upheld: adherence to the monarchy,
  142. practice of Buddhism, and devotion to one's country. Over the years, the armed
  143. forces have generally ensured a sufficient level of peace, order, and domestic
  144. security to maintain political stability. In this respect the Thai military's
  145. place in national life has been like that of many other nations. However,
  146. military officers--particularly in the army--were much more deeply involved in
  147. the country's governmental and business operations than were their
  148. counterpart