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Text File  |  1991-06-25  |  35KB  |  617 lines
  1. $Unique_ID{COW03479}
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  3. $Title{Sweden
  4. The Swedish Political Parties}
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  6. $Author{Swedish Institute}
  7. $Affiliation{Swedish Embassy, Washington DC}
  8. $Subject{party
  9. social
  10. parties
  11. swedish
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  13. democrats
  14. left
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  17. public}
  18. $Date{1990}
  19. $Log{Ten Swedish Designers*0347901.scf
  20. Table 3.*0347901.tab
  21. Table 4.*0347902.tab
  22. Table 5.*0347903.tab
  23. }
  24. Country:     Sweden
  25. Book:        Fact Sheets on Sweden
  26. Author:      Swedish Institute
  27. Affiliation: Swedish Embassy, Washington DC
  28. Date:        1990
  29.  
  30. The Swedish Political Parties
  31.  
  32. [See Ten Swedish Designers: Poster. Courtesy Swedish Embassy, Washington DC.]
  33.  
  34.      The Swedish party system is one of the most stable in the western world.
  35. At the 1921 election to the Riksdag, or Parliament, when universal suffrage
  36. applied for the first time, five parties captured the seats. Not until the
  37. 1988 election was this quintet-Social Democrats, Communists, Moderates
  38. (Conservatives), Liberals and Centrists-joined by a newcomer in the form of
  39. the Green Party.
  40.  
  41.      The stability of Swedish parliamentary politics is also due to the
  42. balance between the two party blocs: the socialist (Social Democrats and the
  43. Left Party-formerly Left Party Communists) and the nonsocialist (Moderates,
  44. Liberals and Centrists). The result of the 1988 election, however, called into
  45. question the vitality of the two-bloc model. The future will show whether
  46. there will be a "green bloc", based on the Greens, the Centrists and the Left
  47. Party.
  48.  
  49.      Abroad, the Swedish political scene is known for having had the longest
  50. period of social democratic rule anywhere. The Social Democratic Party had an
  51. unbroken run in office from 1932 to 1976 (apart from a three-month interregnum
  52. in 1936), then returned to power in 1982.
  53.  
  54. [See Table 3.: Governments since 1945]
  55.  
  56. The birth of the original parties
  57.  
  58. Liberals and Conservatives
  59.  
  60.      The Swedish party system has its beginnings in the two-chamber Parliament
  61. that in 1866 replaced the Diet of parliamentary estates previously governing
  62. the country. At this time, however, real power is increasingly in the hands of
  63. free coalitions and groupings. In the 1880s, industrialization and the
  64. attendant urbanization of the Swedish population together fuel the first
  65. mass-political splits, those between rural conservatism and urban radicalism.
  66.  
  67.      Sweden never had a clear-cut, implacable division between a conservative
  68. and a liberal party. While the Danish and Norwegian peasantry uphold the
  69. liberal opposition, Swedish peasants to a great extent become the grass-roots
  70. of conservatism, joining the industrial bourgeoisie, the civil service, the
  71. nobility and the military. The formation of liberal parties in Sweden takes
  72. place amongst the free tradesmen and craftsmen of the cities, supported in the
  73. countryside by the small farmers and rural craftsmen with the encouragement of
  74. the free-church and temperance movements. Today's liberal and conservative
  75. parties themselves set their dates of inauguration at 1902 and 1904,
  76. respectively.
  77.  
  78. Social Democrats
  79.  
  80.      The third force in Swedish politics, soon to become the largest, is the
  81. labour movement. The trade unions provide the popular base on which the Social
  82. Democratic Party is formed in 1889. Almost from the start, Swedish social
  83. democracy models itself ideologically on German Marxist social democracy
  84. rather than Franco-British utopian socialism. But unlike their German brothers
  85. the Swedish Social Democrats establish ties with temperance lodges, and at
  86. times even with nonorthodox churches out in the countryside. As a result,
  87. Swedish social democracy also gains a good deal of sympathy in rural areas.
  88. But, to continue the comparison with Germany, the absence of antisocialist
  89. legislation of the Bismarckian kind was an even more important reason for the
  90. success of the Swedish Social Democrats' efforts to build up the party. They
  91. were facing a state executive ready to compromise and whose continuous
  92. concessions to Liberals and Social Democrats on such issues as the franchise
  93. helped to blunt labour radicalism.
  94.  
  95. Communists
  96.  
  97.      The social democratic youth movement as well as the party intellectuals
  98. took a dim view of the political pragmatism that led to a more moderate stance
  99. on ideological questions of principle. Via participation in the campaign of
  100. protest against World War I, in which Sweden was neutral, and inspired by the
  101. Russian Revolution of 1917, this group breaks away to form the Communist
  102. Party, officially recognized as such by the Third International in 1921.
  103.  
  104. Agrarians
  105.  
  106.      As late as the turn of the century, every second Swede is living off the
  107. soil. At the same time, the political inclinations of this section of the
  108. population are multifarious. To a certain extent, the farmers' traditionally
  109. good access to political channels had impeded the emergence of a radical
  110. peasantry in Sweden. The farmers had made up one of the estates in the old
  111. Diet before 1866, and in dealing with local affairs they had been able to take
  112. advantage of the considerable authority that rested with the municipalities.
  113. But with the growth of industrialization the farmers find it increasingly
  114. difficult to make themselves heard, for example in the conservative camp. In
  115. 1910, the official year of birth of what was to become the Centre Party,
  116. farmers' representatives begin to break away from other parties. In 1922, the
  117. party emerges in its present form under the name of the Agrarian Party.
  118.  
  119. Present party labels of the six parties
  120. represented in Parliament
  121.  
  122. ___________________________________________
  123. Socialdemokratiska Arbetarepartiet, S
  124. the Social Democratic Party
  125. Vansterpartiet, V
  126. the Left Party (formerly Left Party
  127. Communists, VPK)
  128. Moderata Samlingspartiet, M
  129. the Moderate Party (formerly Conservative)
  130. Folkpartiet, FP
  131. the Liberal Party
  132. Centerpartiet, C
  133. the Centre Party (formerly Agrarian)
  134. Miljopartiet De Grona, MP
  135. the Green Party of Sweden
  136. ___________________________________________
  137.  
  138.      The Swedish peasantry never suffered the yoke of feudalism, being
  139. traditionally entitled to free ownership of land and forest. Wage labour on
  140. big landed estates is extremely rare, thereby precluding political conflict
  141. between a socialist rural proletariat and conservative landowners.
  142.  
  143. Grounds for political conflict
  144.  
  145.      In Sweden, as elsewhere in Europe, the party system "froze" in the 1920s
  146. into a form that expressed the main political division in society. However,
  147. the confrontation between right and left, between the nonsocialist and the
  148. socialist blocs, never paralyzed Swedish democracy. In the wake of the
  149. economic crisis of the 1930s, the social democratic and agrarian parties in
  150. the Nordic countries came to terms and formed the "red-and-green" coalitions.
  151. The foundations were laid for the modern welfare state.
  152.  
  153.      The Swedish party system is still characterized by the battle over
  154. distribution of wealth. The single strongest factor in determining how people
  155. vote is their class affiliation. Eight workers out of ten vote for the Social
  156. Democrats and the Left Party; eight businessmen out of ten vote non-socialist.
  157. The key to the balance between the two political blocs is held by the large
  158. group of middle-class voters.
  159.  
  160.      The original five parties have a solid core of voters whose loyalty
  161. brings to mind the political idyll of the 1950s, when less than 10% of the
  162. electorate seriously considered changing party allegiance on election eve.
  163. Organized industrial workers of the older generation, raised in working-class
  164. homes, are today the Social Democrats' most dependable supporters. The
  165. proportion of workers' votes in the Left Party has shrunk, and its typical
  166. voter nowadays is the highly educated white-collar employee under 40, often to
  167. be found in that part of the public sector which is responsible for care,
  168. education or cultural activities. Liberal voters are the hardest of all to
  169. label except to say that the party recruits support from the white-collar
  170. professions. As may be expected, the Centre Party's mainstay is the family