home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0237 / 02374.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-25  |  13KB  |  219 lines
  1. $Unique_ID{COW02374}
  2. $Pretitle{361}
  3. $Title{Mauritania
  4. Chapter 5A.   National Security}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Robert E. Handloff}
  7. $Affiliation{HQ, Department of the Army}
  8. $Subject{mauritania
  9. morocco
  10. mauritania's
  11. mauritanian
  12. government
  13. sahara
  14. polisario
  15. western
  16. military
  17. moroccan}
  18. $Date{1987}
  19. $Log{Mounted Color Guard*0237401.scf
  20. Figure 11.*0237402.scf
  21. }
  22. Country:     Mauritania
  23. Book:        Mauritania, A Country Study
  24. Author:      Robert E. Handloff
  25. Affiliation: HQ, Department of the Army
  26. Date:        1987
  27.  
  28. Chapter 5A.   National Security
  29.  
  30. [See Mounted Color Guard: Artist's rendition.]
  31.  
  32.      Since gaining Independence in 1960, Mauritania has faced a number of
  33. serious external and internal threats. Until 1969, the majority of Arab states
  34. refused to recognize Mauritania's sovereignty and supported Morocco's
  35. irredentist claims to the entire nation. Only in 1969 did Morocco extend
  36. official recognition to the Nouakchott government. Although the two countries
  37. signed a treaty of friendship the following year, Mauritanian leaders have
  38. treated their stronger neighbor to the north with caution, relying heavily on
  39. French protection. The dispute over sovereignty of the Spanish Sahara in the
  40. early 1970s raised further security problems. Negotiations among Morocco,
  41. Algeria, Mauritania, and Spain failed to resolve the issue, and in 1976 war
  42. erupted in the area known as the Western Sahara. As that conflict dragged on,
  43. Mauritania's economy faltered and antigovernment opposition groups emerged,
  44. threatening the stability of the military regime that replaced Mokhtar Ould
  45. Daddah's civilian government in July 1978.
  46.  
  47.      Subsequently, internal coups and innumerable cabinet shuffles plagued the
  48. government from 1978 through 1984 when the Maaouya Ould Sid'Ahmed Taya regime
  49. came to power. In 1987 government security forces, consisting of military,
  50. paramilitary, and police units, were small and equipped only for maintaining
  51. internal security. Military forces under the Ministry of Defense included an
  52. army, navy, and air force, and two paramilitary units: the nomad security
  53. guard (or camel corps) and the gendarmerie. The ministry of interior,
  54. telecommunications, and information controlled the police and national guard,
  55. the customs corps and the presidential guard. Mauritania's various heads of
  56. state in turn reorganized the security forces and shuffled personnel to
  57. facilitate troop deployment and to prevent any one individual or group from
  58. acquiring too much power. As a result, force readiness and strength suffered.
  59.  
  60. External Security Perceptions and Policies
  61.  
  62.      War in the Western Sahara From the 1960s through 1987, Mauritania's
  63. foreign policy was directed toward protecting the country's national
  64. sovereignty (see Foreign Relations, ch. 4). Mauritania at first sought and
  65. received French support to prevent Morocco from attempting to annex the
  66. country. Then, after Morocco recognized Mauritanian sovereignty, Mauritania
  67. distanced itself from France and cultivated ties with various Arab countries,
  68. including Algeria and Morocco, in hopes of avoiding regional disputes. Yet by
  69. 1976, Mauritania was again involved in regional conflict. Along with Morocco,
  70. Mauritania claimed part of the Spanish Sahara (now generally called Western
  71. Sahara). As Polisario's (see Glossary) struggle for sovereignty in the Western
  72. Sahara escalated, it became clear that Mauritania's armed forces were
  73. incapable of either asserting its territorial claims in the Western Sahara or
  74. defending its own territory. Mauritania sought assistance from France and
  75. Morocco in its struggle to defend itself against Polisario guerrillas. After
  76. relinquishing its claims in 1978, the regime again sought foreign military
  77. support from France and also Morocco.
  78.  
  79.      As the Western Sahara war continued into the mid-1980s, Moroccan advances
  80. forced Polisario guerrillas into Mauritanian territory. In response,
  81. Mauritania placed troops along its northern border. In 1987, when Mauritania
  82. found itself unable to defend its 2,500- kilometer border with Western Sahara,
  83. the country feared it would be dragged back into a conflict from which it had
  84. extricated itself nine years earlier.
  85.  
  86. Regional Security Concerns
  87.  
  88. [See Figure 11.: Nouadhibou and Vicinity, 1987.]
  89.  
  90.      Since independence Mauritania confronted several potential challenges to
  91. its national security. Problems in addition to the Western Sahara war included
  92. Moroccan irredentist claims, Senegalese meddling in racial disputes, and
  93. Libyan interference.
  94.  
  95. Morocco
  96.  
  97.      Moroccan threats to Mauritania originated in the seventeenth century and
  98. continued into the twentieth century. In 1956 and 1957, Mauritanian and
  99. Moroccan members of the Army of Liberation (Armee de Liberation--AL), the
  100. military wing of the Mauritanian National Liberation Front headquartered in
  101. Morocco, raided Mauritania's northern region. With no military forces of its
  102. own to defend the frontiers, the pre-independence transition government called
  103. on France for aid.
  104.  
  105.      In February 1958, a joint Franco-Spanish land-air operation destroyed the
  106. AL in the Spanish Sahara and stopped the southward infiltration of Moroccan-
  107. supported guerrillas. In the 1960s Morocco continued to support irredentist
  108. groups in Mauritania, especially the Reguibat Maures of the far north, who
  109. claimed allegiance to the king of Morocco. Following their revolt in 1962-63,
  110. the French again sent troops to the troubled area. Threats from the north
  111. subsided for a short time when, in 1969, Morocco officially recognized
  112. Mauritania. Soon after, Mauritanian suspicions of Morocco revived when
  113. Mauritania had to call on Moroccan troops for defense against Polisario
  114. guerrilla attacks. The stationing of Moroccan soldiers inside Mauritania
  115. aroused suspicion that in providing military aid, Morocco was trying to
  116. resuscitate its old idea of a "Greater Morocco ."
  117.  
  118.      In addition, the Mauritanian military (15,000 to 17,000 troops) resented
  119. its role as a back-up force to the Moroccan troops (estimated at 10,000)
  120. garrisoned in Mauritania. At the same time, Mauritania feared that if it
  121. abandoned its claims to Tiris al Gharbiyya (that part of the Western Sahara it
  122. claimed), Moroccan troops would immediately occupy it, removing the buffer
  123. territory which insulated Mauritania from Morocco. In 1979, that fear was
  124. confirmed when King Hassan annexed Tiris al Gharbiyya several days after
  125. Mauritania's August 5 peace treaty with the Polisario Front (see Appendix B).
  126. Consequently the government of Khouna Ould Haidalla again sought French
  127. support. French President Valery Giscard d'Estaing ordered a paratroop unit to
  128. Nouadhibou to defend Mauritania against a possible Moroccan invasion and to
  129. prevent the Polisario from using the nearby territory as a rear base for
  130. attacking Moroccan armed forces in the Western Sahara (see Foreign Military
  131. Assistance, this ch.). Mauritania expelled several Moroccan diplomats and
  132. withdrew the passports of pro-Moroccan politicians. In 1980 as relations
  133. worsened between the two countries, Nouakchott renounced the
  134. Mauritanian-Moroccan defense pact and ordered Morocco to withdraw its troops
  135. from Mauritanian territory. Morocco initially refused to evacuate its troops
  136. and tried to make the removal of its last garrison at Bir Moghrein in northern
  137. Mauritania contingent on the withdrawal of Mauritanian forces from La Guera in
  138. the Western Sahara.
  139.  
  140.      Mauritania refused this request because it believed that continued
  141. administration of La Guera, with easy access to the iron ore port at
  142. Nouadhibou, was vital for security. The government claimed that a Moroccan
  143. presence only five kilometers from the port would invite Polisario attacks
  144. inside Mauritania and give King Hassan a potential stranglehold over the
  145. Mauritanian economy. The two countries broke off relations in March 1981 when
  146. Mauritania accused Morocco of instigating a coup to establish a pro-Moroccan
  147. Mauritanian government. In 1983 relations deteriorated further when Mauritania
  148. officially recognized the government-in-exile established by the Polisario,
  149. the Saha