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Text File  |  1991-06-25  |  41KB  |  686 lines
  1. $Unique_ID{COW02151}
  2. $Pretitle{224}
  3. $Title{Lebanon
  4. Chapter 2B.   Sectarianism}
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  6. $Author{As'ad AbuKhalil}
  7. $Affiliation{HQ, Department of the Army}
  8. $Subject{lebanon
  9. lebanese
  10. religious
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  13. sects
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  17. sect}
  18. $Date{1987}
  19. $Log{Figure 5.*0215101.scf
  20. }
  21. Country:     Lebanon
  22. Book:        Lebanon, A Country Study
  23. Author:      As'ad AbuKhalil
  24. Affiliation: HQ, Department of the Army
  25. Date:        1987
  26.  
  27. Chapter 2B.   Sectarianism
  28.  
  29.      In 1987 the dominant culture among the various communities was an Arab
  30. culture influenced by Western themes. Lebanon's shared language, heritage,
  31. history, and religion with its Arab neighbors, however, tended to minimize the
  32. distinctiveness of the Lebanese culture. Ethnically, most Lebanese are Arabs,
  33. many of whom can trace their lineage to ancient tribes in Arabia. This ethnic
  34. majority constitutes more than 90 percent of the population. Muslim and
  35. Christian Lebanese speak Arabic, and many of their families have lived in what
  36. is now Lebanon for centuries. Moreover, the difference in dialects in Lebanon
  37. is a function of geographical location and not of confessional affiliation.
  38. Minority non-Arab ethnic groups include Armenians, Kurds, and Jews, although
  39. some members of these groups have come to speak the language and identify with
  40. the culture of the majority.
  41.  
  42.      Despite the commonalities in Lebanese society, sectarianism (or
  43. confessionalism--see Glossary) is the dominant social, economic, and political
  44. reality. Divisiveness has come to define that which is Lebanon. Sects should
  45. not be viewed as monolithic blocs, however, since strife within confessional
  46. groups is as common as conflict with other sects. Even so, the paramount
  47. schismatic tendency in modern Lebanon is that between Christian and Muslim.
  48.  
  49.      Sectarianism is not a new issue in Lebanon. The disintegrative factors in
  50. society preceded the creation of modern Lebanon in 1920. Before that date,
  51. historical Lebanon, or Mount Lebanon, was shared primarily between the Druzes
  52. and the Maronites. The two communities, distinguished by discrete religious
  53. beliefs and separate cultural outlooks, did not coexist in peace and harmony.
  54. Rather, the Druzes and Maronites often engaged in fierce battles over issues
  55. ranging from landownership, distribution of political power, foreign
  56. allegiances, and petty family feuds. At least twice in the last two centuries,
  57. the conflicts between the two confessional communities developed into
  58. full-scale civil wars, which were only ended by the intervention of foreign
  59. powers. The Lebanese sectarian problem became more acute in 1920, when the
  60. French authorities annexed territories to Mount Lebanon to form Greater
  61. Lebanon. Although the new state comprised diverse confessional communities, a
  62. political system favoring the majority Christians was established by the
  63. French (see The Mandate Period, ch. 1).
  64.  
  65. Lebanese Confessional "Societies"
  66.  
  67.      The Lebanese confessional "societies" reflect the tensions at the heart
  68. of Lebanese society. Although Muslims and Christians have lived together in
  69. Lebanon for centuries, their deep disagreements over the Lebanese political
  70. formula and state make it unrealistic to treat all Lebanese as members of one
  71. social unit.
  72.  
  73.      Since the creation of the republic, the Lebanese have disagreed over the
  74. identity of the new state. Although Muslims, specifically the Sunnis, were
  75. inclined toward a close association with Greater Syria and the Arab world,
  76. Christians, particularly the Maronites, opted for linking Lebanon culturally
  77. and politically to the Western world. Christians were not opposed to economic
  78. cooperation with Arab countries, to which Lebanon exported most of its
  79. products, but they insisted on distinguishing Lebanon's foreign policy from
  80. that of its Arab neighbors. The question was not whether Lebanon should be
  81. Arab, since as early as 1943 the National Pact (the governing formula)
  82. declared Lebanon as having "an Arab face." Rather, the postindependence debate
  83. was really over how Arab Lebanon should be. This debate was exacerbated in the
  84. 1950s by Egyptian president Gamal Abdul Nasser's pan-Arab activism on the one
  85. hand and Lebanese president Camille Shamun's (also seen as Chamoun)
  86. pro-Western administration on the other hand.
  87.  
  88.      The controversy over the identity of Lebanon extended beyond the
  89. political realm to encompass questions of culture and literature as these were
  90. presented in school textbooks. Muslims in general, as well as the Greek
  91. Orthodox, insisted that Arab and Islamic culture and literature should be
  92. emphasized, whereas Uniate Christians (those in full communion with the Holy
  93. See in Rome but separately organized and adhering to an Eastern Rite) refused
  94. to commit Lebanese education to what they considered an inferior culture. The
  95. Maronite political movement viewed Lebanon's culture as distinctively Lebanese
  96. in its origins and values.
  97.  
  98.      Regardless of sectarian affiliation, Lebanon has no civil code for
  99. personal matters. Lebanese citizens therefore live and die according to
  100. sectarian stipulations. Each sect has its own set of personal status laws that
  101. encompass such matters as engagement, marriage, dowry, annulment of marriage,
  102. divorce, adoption, and inheritance. These laws are binding on the individual,
  103. whether the individual is a practicing member of the sect or not. The
  104. confessional system of personal status laws strengthens the role of communal
  105. religious leaders and impedes the evolution of Lebanese nationalist or
  106. universalist secular ideas.
  107.  
  108.      The economic history of Lebanon has been marred by an unequal
  109. distribution of national income and misallocation of benefits and funds. The
  110. central government tended to regard the regions that were annexed to what was
  111. Mount Lebanon in 1920 as marginal parts of Lebanon. Furthermore, the
  112. centralization of government in Beirut worsened the conditions of the rural
  113. areas, luring many Lebanese to crowded, confessional-community, poverty belts
  114. around the metropolitan center. The central government's neglect of southern
  115. Lebanon, particularly, contributed to a feeling of humiliation by the Shias,
  116. who in 1987 constituted the largest sectarian community.
  117.  
  118.      The economic situation in peripheral Lebanon, which geographically
  119. comprises Al Janub Province, Al Biqa Province, and the Akkar region in Ash
  120. Shamal Province, differed sharply from that around Beirut. Economic
  121. exploitation was more evident in these areas, where feudalistic production
  122. patterns dominated. The land was divided among a small elite, and working
  123. conditions on the large estates were harsh. In addition, state services were
  124. scarce outside the capital. Beirut and its suburbs became politically and
  125. socially explosive when people from the impoverished periphery migrated to the
  126. city and came in contact with the affluent city dwellers.
  127.  
  128. Sectarian and Clan Consciousness
  129.  
  130.      Lebanon's somewhat peculiar political system has reinforced sectarian
  131. identification and consciousness. The tendency of the individual to identify
  132. with his or her sect as the major political unit has characterized the
  133. sectarian composition of political parties (see Sectarian Groups, ch. 4). That
  134. most militias in the 1980s were organized along purely sectarian lines, or
  135. that the army's brigades were also divided among the sects, indicated the
  136. primacy of sectarian consciousness (see The Army, ch. 5).
  137.  
  138.      In the late 1980s, there were other associational affiliations in
  139. Lebanon. Shia families in the Biqa Valley were organized into clans (ashair)
  140. that have existed for centuries. The politics of the region entailed typical
  141. clan feuds, alliances, and themes of revenge, which local politicians
  142. exploited. The rise in sectarian consciousness among Lebanese generally did
  143. not necessarily conflict with clan solidarity.
  144.  
  145.      Another pervasive primordial tie that characterized the Lebanese was
  146. their fealty to a group of traditional leaders (zuama; sing., zaim--see
  147. Glossary). The system of fealty involves utmost allegiance and loyalty
  148. (including support in