home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0155 / 01553.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-25  |  22KB  |  391 lines
  1. $Unique_ID{COW01553}
  2. $Pretitle{282}
  3. $Title{Guyana
  4. Chapter 8.    Living Conditions}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{William B. Mitchell}
  7. $Affiliation{HQ, Department of the Army}
  8. $Subject{houses
  9. east
  10. guyana
  11. health
  12. food
  13. indian
  14. family
  15. housing
  16. percent
  17. major}
  18. $Date{1969}
  19. $Log{}
  20. Country:     Guyana
  21. Book:        Guyana, A Country Study
  22. Author:      William B. Mitchell
  23. Affiliation: HQ, Department of the Army
  24. Date:        1969
  25.  
  26. Chapter 8.    Living Conditions
  27.  
  28.      The level of living is uniform throughout Guyana. Although there are some
  29. relatively wealthy individuals, there are few of the gaping class
  30. discrepancies that characterize other societies in South America. For many
  31. years the country was not even a healthy place to live, but it now enjoys the
  32. lowest infant mortality rate in Latin America, and life expectancy is
  33. approaching the level of the more developed world. Protein malnutrition
  34. probably is the most serious food problem and it remains a serious threat to
  35. new generations of the rapidly growing population. Adequate housing also is a
  36. major national problem and the entire system of water supply and sewage
  37. disposal needs to be vigorously upgraded.
  38.  
  39.      These problems are shared equally by a very large portion of the
  40. population. East Indians and Africans drink the same water, make purchases
  41. from the same limited stocks of consumer goods, and sit on the same kinds
  42. of furniture in the same kinds of houses. The two groups could hardly be more
  43. different, however, in the ways they choose to spend their money and plan for
  44. future events. The egalitarian poverty level of the African and his efforts to
  45. "live well" by spending his earnings immediately contrast sharply with the
  46. social and economic competition of the East Indian's life and his urgent need
  47. to plan carefully for an expensive future.
  48.  
  49. HEALTH
  50.  
  51. Mortality and Morbidity
  52.  
  53.      The current infant mortality rate for Guyana is 39.8 per thousand live
  54. births. This is considerably below the average infant mortality rate for Latin
  55. America (66 per thousand) and is a vast improvement over the rate of 141 per
  56. thousand only 30 years ago. Life expectancy now is 59 years for men and 63
  57. years for women, about average for Latin America. The causes of the lower
  58. infant mortality rate are not yet clearly known; some authorities credit
  59. extensive anti-malaria campaigns, but others believe these can account for
  60. less than half of the improved rate.
  61.  
  62.      Although the infant mortality rate has been lowered, diseases of infancy,
  63. gastroenteritis, and colitis still account for the largest proportion of
  64. recorded deaths. Other major causes of death are pneumonia, senility, and
  65. hypertension.
  66.  
  67. Diseases
  68.  
  69.      Whooping cough, meningococcal infections, and measles are prevalent.
  70. Malaria is being brought under control and Guyana aims to eliminate the
  71. disease within its borders. A 30,000 square mile area in the northwest has
  72. been free from malaria for several years due to the use of salt treated with
  73. chloroquinine. Medicated salt also is being used successfully along the border
  74. with Brazil. The heavily populated coastlands were free from the
  75. malaria-carrying mosquito, Aedes aegypti, for several years until they were
  76. reinfested in 1962. A joint campaign mounted by the Pan American Sanitary
  77. Bureau and the World Health Organization, however, appears to be succeeding in
  78. its efforts to control the mosquito.
  79.  
  80.      Tuberculosis also is gradually being brought under control with less than
  81. 200 new cases per year being reported in the mid-1960s. Paralytic
  82. poliomyelitis first appeared in 1957 and as many as 311 cases were reported in
  83. 1963. But by the middle of 1963 about 90 percent of the children in Guyana had
  84. taken Sabin oral vaccine. The prevalence rate for leprosy is 1.9 per 1000
  85. population; the total number of registered cases at the end of 1964 was 1207.
  86. Leprosy cases are discovered at skin clinics in all health centers and through
  87. annual surveys of school children. Other important communicable diseases are
  88. dysentery and typhoid fever.
  89.  
  90. Sanitary Conditions
  91.  
  92.      The spread of many infectious diseases is facilitated by the extensive
  93. irrigation networks in the inhabited coastlands. About one family in seven has
  94. sewage treatment facilities, and only one in ten has an individual
  95. installation.
  96.  
  97.      About half the population gets its water from public standpipes or
  98. through pipes to individual houses.
  99.  
  100.      This water is supplied from artesian wells, but the government recognizes
  101. that pumping will become necessary as consumption increases with the growing
  102. population. The 1966 Development Programme provides that the central
  103. government will outlay the initial capital in the form of loans, but operating
  104. costs in the future will have to be met by local authorities. Since many
  105. villages have no local government, this requirement is contingent in turn on
  106. the success of the local government reform program (see ch. 13, The
  107. Governmental System). In sugar estate communities potable water is supplied by
  108. the sugar industry and does not pose a serious problem. The industry also
  109. maintains the drainage systems in these communities.
  110.  
  111. Folk Medicine
  112.  
  113.      Death and disease are sometimes attributed to "old hag," a general
  114. Guyanese term for male or female witches. It is believed that a witch can fly
  115. from its body and suck the blood of its victim. The belief serves to explain
  116. affliction and death and does not interfere directly with medical care.
  117.  
  118.      Help from witch-doctors, or Obeah men, is sometimes sought, however, to
  119. reinforce medical care. Although "Obeah" is an African term, its meaning has
  120. been extended to include East Indian magical practitioners. In fact most Obeah
  121. men in Guyana today are East Indians. Obeah practices range from preparing
  122. magical potions to advising solutions for family disputes. Obeah activities
  123. are illegal, and they often are prosecuted, but the belief in their
  124. effectiveness is widespread in nearly all segments of Guyanese society. About
  125. six percent of the average family's expenses is used for medical needs: patent
  126. medicines and drugs, operations, injections, eye glasses and false teeth.
  127. About a third of both rural and urban families make their own "bush medicine"
  128. for colds, fever, and as a beverage.
  129.  
  130. Health Services and Programs
  131.  
  132.      The Minister of Health and Housing has responsibility for the health
  133. services of Guyana. There is also a Central Board of Health presided over by
  134. the top medical officials in the Ministry. The Board is the constituted
  135. authority for all health matters. The Ministry's functions are directed
  136. primarily toward environmental sanitation, health nursing, and health
  137. education. With the assistance of UNICEF and WHO, the Ministry has initiated
  138. an integrated health service program. The objectives of the program are to
  139. reorganize the structure of health services and extend them at both regional
  140. and local levels; to integrate both preventive and curative services; to train
  141. health personnel and improve facilities for communicable disease control,
  142. environmental sanitation, statistical services and health education. The 1966
  143. Development Plan calls for the expenditure of G$13.7 million to implement
  144. these objectives.
  145.  
  146.      In 1967 there were 147 medical centers of various kinds including rural
  147. maternal and child health units. In addition there were 24 public or private
  148. general hospitals and 12 "cottage" and "sugar estate" hospitals. Other
  149. facilities included a tuberculosis unit, a leprosarium, a psychiatric
  150. hospital, and various mobile health units. On an overall basis, these
  151. facilities provide the equivalent of 5.9 beds per 1000 population.
  152.  
  153.      Just prior to independence, there were 233 doctors registered in Guyana.
  154. This provided a doctor/population ratio of about one to 2600. There were also
  155. two dentists, 228 midwives, 144 nurses, and a number of sanitary officers and
  156. medical technicians.
  157.  
  158. FOOD, CLOTHING, HOUSING
  159.  
  160. Food
  161.  
  162.      The basic diet in Guyana is composed of starchy foods such as rice and
  163. potatoes. Fish is the major source of protein. Imported salt-fish or sa