home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0139 / 01391.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-25  |  9KB  |  199 lines
  1. $Unique_ID{COW01391}
  2. $Pretitle{418}
  3. $Title{Gabon
  4. People, Culture, Art}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Ministry of Tourism}
  7. $Affiliation{Republic of Gabon}
  8. $Subject{masks
  9. gabon
  10. traditional
  11. carved
  12. art
  13. face
  14. gabonese
  15. small
  16. tribes
  17. crafts}
  18. $Date{1990}
  19. $Log{}
  20. Country:     Gabon
  21. Book:        Gabon Magazine
  22. Author:      Ministry of Tourism
  23. Affiliation: Republic of Gabon
  24. Date:        1990
  25.  
  26. People, Culture, Art
  27.  
  28. People
  29.  
  30.      With a population of over a million people, Gabon has more open space
  31. than any other country in West Central Africa. The capital, Libreville, is
  32. the largest city, with 250,000 people, followed by Port-Gentil with 150,000.
  33. Most citizens, however, live in rural areas. The national language is French
  34. but there are over 40 ethnic groups in Gabon, each with its own language or
  35. dialect. One of the largest groups, the Fang, claims over 180,000 members.
  36. Other major tribes include the Bapounou, the Mienes, the Banjabi, the Bateke,
  37. small groups of Pygmies, and some 30,000 French residents.
  38.  
  39.      Most Gabonese, in and around the urban and industrial centers, work in
  40. the developing economy. In much of the country, however, the people follow
  41. traditional patterns of subsistence. What is traditional life in the forest
  42. like? The Gabonese tribes have customarily lived by a combination of hunting,
  43. gathering, cultivation, and small scale trade.
  44.  
  45.      In the dry season, they live by the river, fishing, and in the rainy
  46. season, they hunt. The forest provides fruit and edible plants for food. Many
  47. collect rubber, ebony, and mahogany to sell. In January, the people begin
  48. cultivation by going into the forest, cutting the bush, and felling large
  49. trees. The plantation is set afire, clearing the area. The women then plant
  50. bananas, manioc, and other crops.
  51.  
  52.      To some extent, traditional life in Gabon has undergone modification as
  53. old ways meet new ones. But many groups retain the traditional culture, and
  54. life, albeit with some concessions to the modern world, goes on much as it
  55. has for hundreds of years.
  56.  
  57. Religion And Culture
  58.  
  59.      Almost half of the people in Gabon are Catholic or Protestant, and in
  60. the last decade, Islam has become a second religion. Still, many Gabonese
  61. hold the traditional animist beliefs that are the underpinnings of African
  62. society. It is a world populated by spirits, genies, and powerful natural
  63. forces, all of which hang in a delicate balance. These beliefs express
  64. themselves in customs, rituals, and spiritual practices designed to maintain
  65. or restore this balance and to encourage the harmony of life.
  66.  
  67.      Masked and costumed dances, accompanied by music and singing, are the
  68. most important ritual ceremonies, and take many forms. Dance ceremonies
  69. attend most important events in life, including initiation into adult society,
  70. funerals, and seasonal celebrations. Frequently the elders recite poems
  71. telling tribal stories during the ceremonies.
  72.  
  73. Art Masks
  74.  
  75.      Gabon is justly famous for the high quality and dramatic impact of its
  76. traditional masks. Collectors and museum curators from all over the world come
  77. seeking the best examples. Carved from wood or carved from the other natural
  78. material by skilled craftsmen, masks are used by specialized religious
  79. societies. The mask itself is considered a sacred work. Unlike much African
  80. art that depicts animals or supernatural beasts, Gabonese masks usually show
  81. the human face and form.
  82.  
  83.      Styles range from carved wooden replicas of the face to the large head
  84. dresses and helmets covering the entire head. There are six major types of
  85. masks, each linked to divisions between tribes.
  86.  
  87. Fang
  88.  
  89.      Fang masks are Gabon's most famous artworks. Characteristically
  90. heart-shaped and painted red, white or black, they capture expressions of
  91. serenity but may also be carved to express caricature or buffoonery. Spatial
  92. relationships are harmonious, with full, rounded shapes.
  93.  
  94.      There are five main styles: "Ngil," made of leaves and plant fibers,
  95. combat the power of sorcerers. Wooden "Ngeuil" masks are long and slender.
  96. "Ngontang," or helmet masks, drive away demons and evil spirits. They are
  97. four-sided and show the human face on each side. "Bikerea" and "Ckekek" masks
  98. depict demons, and white masks express the spirit world of the departed.
  99. Masks from other tribes include:
  100.  
  101. White Masks
  102.  
  103.      White masks are also made by other tribes of the middle Ogooue and the
  104. coast, including the Mpongwe, Eshira, Tsogho, Bapounou, and Baloumou.
  105. Distinguished by their color, round shapes, and carved decorative motifs,
  106. they illustrate the complete face with prominent features and hair hanging in
  107. lobes.
  108.  
  109. Bakwele
  110.  
  111.      The Bakwele, another tribe from the north, represent both human and
  112. animal forms in their masks. The head is often simplified and sometimes heart
  113. shaped, with a concave face and long eyes. The Bakwele are also noted for
  114. their four-sided helmet masks.
  115.  
  116. Bakota
  117.  
  118.      Bakota masks are very abstract, with a high degree of symmetry reduced
  119. to two dimensions. Animal designs or spotted leopard patterns are often used
  120. for decoration.
  121.  
  122. Bateke
  123.  
  124.      The Bateke, from the eastern edge of the country, use flat, square
  125. shapes with rounded edges, or circular shapes covered with designs to depict
  126. the face.
  127.  
  128. M'Bodi
  129.  
  130.      M'Bodi masks, geometrical and stylized, are made by the Njabe, Adouma,
  131. and Obamba tribes of the Ogooue bend.
  132.  
  133. Traditional Crafts
  134.  
  135.      As in much of Africa, Gabonese crafts include most handmade objects,
  136. from ritual items used in religious ceremonies, to baskets, weaving, musical
  137. instruments, pottery, and utensils of everyday use.
  138.  
  139.      Craft styles are based on ethnic tradition, regional variation, and
  140. available materials. Craftsmen are found in every village, large or small.
  141. Anyone who fashions objects for his or her own use or the use of others may
  142. be considered a craftsperson but there are also many professional craft
  143. workers whose services are very much in demand.
  144.  
  145.      Crafts may be handed down within families, or taught through years of
  146. apprenticeship that result in the creation of master craftsmen. The
  147. distinction between art and craft is often blurred, but it is clear that the
  148. best crafts are also works of art.
  149.  
  150. M'Bigou Sculpture
  151.  
  152.      Probably the best-known Gabonese craft besides mask making is the
  153. sculpture made from the soft grey stone of the M'Bigou region. The brown or
  154. green tinted stone is carved into small statues or heads that take their form
  155. from traditional Bakwele and Bandjabi carvings.
  156.  
  157.      M'Bigou carvings can be bought in many places in Gabon, but the stone
  158. workshops at the Village of Light in Lambarene and Alibadang or the Village
  159. of Aviation near the Libreville Airport have wide selections and are a must
  160. to visit.
  161.  
  162. Basket Making and Weaving
  163.  
  164.      The making of baskets and the weaving of raffia mats are widespread,
  165. and many everyday items are produced this way. Materials used for production
  166. may be vines, pineapple fibers, pandanus reeds, bamboo or rattan.
  167.  
  168.      Objects include food and carrying baskets, game pouches and other small
  169. bags, articles of clothing, and floor coverings.
  170.  
  171.      The area near Oyem has long been a center of basketry and weaving, but
  172. other centers are found at Franceville, Kango, and the small villages in the
  173. Ogooue-Ivindo and Nyanga provinces. Raffia weaving has traditionally centered
  174. among the Bateke of the Nyanga, Ngounie and Haut-Ogooue regions.
  175.  
  176. Pottery
  177.  
  178.      Pottery is mainly a woman's business in Gabon, although there are
  179. exceptions. Pottery making is widespread in the northern, eastern and Nyanga
  180. regions, and includes water jugs, pots of all sizes and shapes, jars, goblets
  181. and other items. They are often decorated, and may be found for sale all over
  182. the country.
  183.  
  184. Musical Instruments
  185.  
  186.      These include many styles of drums and tom-toms made of wood and covered
  187. in goat skin, as well as many kinds of stringed instruments, and kazoos, any
  188. one of which makes a great collector's item.
  189.  
  190. What and Where To Buy
  191.  
  192.      Masks and other crafts may be purchased from stalls in Libreville (wh