home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0108 / 01087.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-25  |  13KB  |  250 lines
  1. $Unique_ID{COW01087}
  2. $Pretitle{411}
  3. $Title{Denmark
  4. Danish Design: It all Began with Furniture}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{F. Sieck}
  7. $Affiliation{Press and Cultural Relations}
  8. $Subject{danish
  9. furniture
  10. design
  11. klint
  12. young
  13. industrial
  14. products
  15. still
  16. copenhagen
  17. designers}
  18. $Date{1988}
  19. $Log{City Hall, Copenhagen*0108701.scf
  20. }
  21. Country:     Denmark
  22. Book:        Fact Sheets on Denmark
  23. Author:      F. Sieck
  24. Affiliation: Press and Cultural Relations
  25. Date:        1988
  26.  
  27. Danish Design: It all Began with Furniture
  28.  
  29. [See City Hall, Copenhagen: Courtesy Embassy of Denmark, Washington DC]
  30.  
  31.      All viable movements in art have sprung from the embryo of protest and
  32. provocation. No exception was the revolt of the mid-1920s which directed
  33. development of Danish design into the narrow path of self-criticism, a route
  34. that a generation later - to the surprise of many - was to lead to the broad
  35. highway of international acclaim.
  36.  
  37. The young provos
  38.  
  39.      The young rebels who set the ball rolling and gave Danish design its
  40. fertile image - later to crystallise as 'Danish Modern' - included people like
  41. Kare Klint (1888-1954), Kay Bojesen (1886-1958), Poul Henningsen (1894-1968),
  42. Steen Eiler Rasmussen (1898-   ) and Viggo Sten Moller (1897-   ). Each in
  43. his field but forming a broad, general front, they carried the banners of
  44. protest. A nucleus of intense young artists, whose efforts as provocateurs,
  45. critics and teachers are still reflected in every corner of contemporary
  46. Danish design.
  47.  
  48. Danish furniture design
  49.  
  50.      In the course of 25 years exports of Danish furniture have soared from
  51. zero to more than D.kr. 1,300 million p. a., and in per capita value only
  52. Belgian exports can compete with Denmark. As Danish exports of other forms of
  53. industrial art have expanded more or less in the shadow of furniture's
  54. success, it would be useful to have the historical background to modern Danish
  55. furniture design. Especially as the furniture story incorporates almost all
  56. the typical developmental features of Danish design generally.
  57.  
  58.      Since the 17th century, Danish furnituremakers had depended on the
  59. inspiration of long tradition and were clearly influenced by the outside
  60. world. This trend continued unchanged throughout the period of general style
  61. confusion and contempt for elementary quality standards which the brutal
  62. industrialisation and mercantilisation of cabinetmaking produced in every
  63. European country, culminating after World War I.
  64.  
  65.      It was this despicable treatment of quality and style the young
  66. rebels - with an over-the-shoulder glance at the Bauhaus School - demonstrated
  67. against. And not without response. In 1924 the Danish Royal Academy of Fine
  68. Arts set up a lectureship in furniture design, and as the first head of what
  69. became known as the furniture school the Academy appointed 36-years-old Kare
  70. Klint. The event signalled an epoch with new horizons, leading to Danish
  71. design as we now know it on the international scale - and with unmistakable
  72. traces of Klint inspiration as artist and instructor.
  73.  
  74. First, the measurements
  75.  
  76.      Klint had studied originally at the Academy's school of painting. Later,
  77. he studied under his father and on the latter's death, completed his principal
  78. project: Grundtvig Church in Copenhagen.
  79.  
  80.      Klint the Younger produced relatively few furniture designs himself. But
  81. most of what he did make is still in production, living monuments of a man
  82. whose shadow has so far stretched over two generations of Danish designers.
  83. There were those he himself influenced directly, people like Borge Mortensen,
  84. and there are his pupil's pupils: Bernt, Rud Thygesen, Johnny Sorensen, etc.
  85.  
  86.      What put Klint ahead of his contemporaries was the idea, the discipline
  87. and the method he attempted to realise both as designer and teacher. He had an
  88. apparent aversion to putting his thoughts in writing; in the event he is
  89. survived by only one relevant written version of his philosophy and
  90. instructional techniques. It is an article in the magazine 'Arkitekten',
  91. written in 1930 under the heading 'Teaching furniture design at the Academy'.
  92. In the opening lines he managed to express the essence of his ideas:
  93.  
  94.      'Students who have not previously designed furniture start by measuring
  95. an existing piece of furniture - whether old or modern is immaterial, provided
  96. its primary form is still valid today.
  97.  
  98.      'After this preliminary study, instruction is given in the general
  99. factors that decide the size and utility of an item of furniture. First, the
  100. utility measurements, found from study of the human anatomy and movement
  101. engaged in different activities. Then, an account of the objects stored in the
  102. home ...etc.'
  103.  
  104. Designed and tailored for the user
  105.  
  106.      All very dry and theorical, true. But Klint's formulation of the
  107. designer's philosophy in effect has been the basis for some of our most
  108. searching performance analyses and market surveys of the functional setting
  109. and needs of modern man in a domestic environment - and the Klint approach has
  110. never been criticised. It is on the contrary a collection of universally
  111. applicable norms affecting virtually every other field of Danish industrial
  112. art and design.
  113.  
  114.      Klint employed his students for the measurements and analyses he
  115. considered significant. For example, the dimensions of storage systems. How
  116. far the human anatomy can reach in height and width. The layout of shelves.
  117. The dimensions of shelves, trays, drawers and cupboards in relation to the
  118. items they contain. The size of place settings at table. All the relevant,
  119. everyday domestic problems. And last, but not least, the problems encountered
  120. in chairmaking and seated comfort.
  121.  
  122.      The unyielding principle that furniture should first and foremost be
  123. designed and tailored for the user placed Denmark on a design course that
  124. branched increasingly off the mainstream of design theory in Western Europe.
  125. The result was the emergence of a recognisable Danish furniture culture that
  126. caught the world's eye around 1950 and turned out to be an amazing export
  127. success.
  128.  
  129.      The development was aided by many designers who, without denying the
  130. validity of the Klint ideal, cultivated a more liberal, sculptured idiom. One
  131. of these was Finn Juhl, whose persistent love affair with teakwood brought
  132. this material - formerly overlooked by most of the world - to the forefront of
  133. Danish, and later European, furniture manufacture for more than two decades.
  134.  
  135.      Arne Jacobsen was another pioneer. As furniture designer, he created
  136. moulded models that may perhaps live forever: his chairs, The Ant, The Egg,
  137. and The Swan. But the most notable feature of his furniture, textiles, lamps,
  138. glass, cutlery and other objects of industrial design is undoubtedly that they
  139. have invariably been conceived as integral details in his architectural
  140. designs.
  141.  
  142. Manufacturers and designers unite
  143.  
  144.      It has been said that exports will develop only if the domestic market is
  145. healthy. And there is no doubt that Klint and his students could never have
  146. launched their ideas if they had not been received favourable by producers and
  147. consumers.
  148.  
  149.      In this connection a step taken in 1927 by the Copenhagen Cabinetmakers'
  150. Guild was decisive: the Guild organised an exhibition of members' work. The
  151. event proved so popular with the public that it became an annual exhibition.
  152.  
  153.      For 40 years - from 1927 to 1966 - the Guild held a yearly display of the
  154. best products created by members during the preceding 12 months. Excellent
  155. stuff, usually the result of a union of young designers and farsighted
  156. producers. Each had something fresh to bring to the development of this
  157. fruitful epoch of Danish furniture design.
  158.  
  159.      Youth, like fashion, is a volatile quality. Gone almost before it has had
  160. time to register, and it tends to freeze in a permanent pattern. The
  161. Copenhagen Guild avoided this fate because there was a constant flow of new,
  162. young replacements to inject novelty into the inspired relationship between
  163. cabinetmaker and designer. Filling the shoes of those designers who had now