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Text File  |  1991-06-24  |  38KB  |  619 lines
  1. $Unique_ID{COW00569}
  2. $Pretitle{405}
  3. $Title{United Kingdom
  4. The Monarchy in Britain}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  7. $Affiliation{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  8. $Subject{queen
  9. royal
  10. commonwealth
  11. state
  12. duke
  13. prince
  14. government
  15. queen's
  16. crown
  17. princess}
  18. $Date{1990}
  19. $Log{Queen Elizibeth II*0056901.scf
  20. The Royal Couple*0056902.scf
  21. }
  22. Country:     United Kingdom
  23. Book:        The Monarchy in Britain
  24. Author:      Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  25. Affiliation: Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  26. Date:        1990
  27.  
  28. The Monarchy in Britain
  29.  
  30. [See Queen Elizibeth II: Courtesy Embassy of the United Kingdom, New York.]
  31.  
  32. [See The Royal Couple: During happy times. Courtesy Embassy of the United
  33. Kingdom, New York.]
  34.  
  35. Introduction
  36.  
  37.      The reign of Queen Elizabeth II has seen the British monarchy adapt to
  38. major changes in Britain's position in the world and in British society. On
  39. her accession to the throne in 1952, the Queen reigned over more than 50
  40. dependencies, most of which have since become independent members of the
  41. Commonwealth. The Queen is Head of the Commonwealth and many of its members
  42. continue to recognise her as head of State. Modern communications have enabled
  43. the Queen and the royal family to make more overseas visits and in Britain
  44. television has brought them much closer to the people. Meetings with ordinary
  45. men and women at home and abroad have accelerated the trend towards making the
  46. British monarchy a less aloof institution while still evoking the national
  47. memory of centuries of history. The Queen personifies both national and
  48. Commonwealth unity, and the entire royal family play a supporting role,
  49. undertaking arduous programmes. A combination of the formal and the informal
  50. is a special feature of today's monarchy, combining traditional pomp and
  51. ceremony with direct contact with people from all walks of life in their towns
  52. or at work. Both in Britain and during Commonwealth tours, `walkabouts' have
  53. become a popular feature. Royal jubilees, birthdays and weddings provide
  54. opportunities for a practical affirmation of the close and affectionate
  55. relationship between monarchy and people.
  56.  
  57.      The development of the monarchy during the Queen's reign is only the most
  58. recent example of its long evolution in the light of changing circumstances.
  59. It is the oldest secular institution in Britain, going back to at least the
  60. ninth century. The Queen can trace her descent from King Egbert, who united
  61. all England under his sovereignty in 829. The monarchy antedates Parliament
  62. by four centuries, and the law courts by three. Its continuity has been
  63. broken only once (during the republic under Cromwell from 1649 to 1660).
  64.  
  65.      There have been interruptions in the direct line of succession, but the
  66. hereditary principle has always been preserved. In Anglo-Saxon times the
  67. `Kings of the English' were elected by the Witan from among the males of the
  68. royal line, and the elective principle was, in form at least, preserved under
  69. the first Norman kings, who submitted themselves to election, or more
  70. accurately `recognition', by the Commune Concilium (an act of recognition
  71. still forms part of the modern coronation service). Thereafter the hereditary
  72. system became firmly established.
  73.  
  74.      For centuries the monarch personally exercised supreme executive,
  75. legislative and judicial power, but with the growth of Parliament and the
  76. courts, the direct exercise of these functions gradually decreased. The
  77. seventeenth-century struggle between Crown and Parliament led, in 1688-89, to
  78. the establishment of a limited constitutional monarchy. The monarch, however,
  79. remained the centre of executive power throughout most of the eighteenth
  80. century, and appointed and dismissed ministers. By the end of the nineteenth
  81. century, with the establishment of responsible government and of the modern
  82. party system, the monarch's active participation in politics had become
  83. minimal.
  84.  
  85.      Responsible government in Britain has two main elements: ministers are
  86. responsible to Parliament in that they cannot govern without the support of an
  87. elected majority; and they are responsible for the advice they tender to the
  88. Queen, and, therefore, for any action she may take. Political decisions are
  89. taken by the ministers, and the Queen performs the functions of an impartial
  90. head of State.
  91.  
  92.      This pamphlet describes the monarchy as it operates today and some of the
  93. traditions associated with it.
  94.  
  95. The Royal Family
  96.  
  97.      When the Queen was born on 21 April 1926, her grandfather, King George V,
  98. was on the throne and her uncle was his heir. She was the first child of the
  99. Duke and Duchess of York, and was christened in the chapel of Buckingham
  100. Palace, being given the names Elizabeth Alexandra Mary. The death of her
  101. grandfather and the abdication of her uncle (King Edward VIII) brought her
  102. father to the throne in 1936 as King George VI and she became Heiress
  103. Presumptive. As a child her studies were extended to include lessons on
  104. constitutional history and law, while she also studied art and music. In
  105. addition she learned to ride and acquired her enthusiasm for horses. As she
  106. grew older she began to take part in public life, making her first broadcast
  107. at the age of 14. Early in 1945 she became a subaltern in the Auxiliary
  108. Territorial Services (ATS) and by the end of the war had reached the rank of
  109. Junior Commander.
  110.  
  111.      The announcement of the engagement of Princess Elizabeth to Lieutenant
  112. Philip Mountbatten, the son of Prince Andrew of Greece and one of Queen
  113. Victoria's great-great-grandsons (now Prince Philip, Duke of Edinburgh) whom
  114. the Princess had known for many years, was made in 1947. Their wedding took
  115. place in Westminster Abbey in November 1947. (Their Silver Wedding was
  116. celebrated in London in 1972). She came to the throne on 6 February 1952 and
  117. was crowned on 2 June 1953. Since then, accompanied by the Duke of Edinburgh,
  118. she has undertaken numerous tours throughout the Commonwealth at the
  119. invitation of the host governments, besides paying frequent visits to overseas
  120. countries outside the Commonwealth at the invitation of foreign heads of
  121. State. She has also made many visits throughout the United Kingdom, to fulfil
  122. engagements in connection with agriculture, industry, education, the arts,
  123. medicine and sport and as a means of keeping in touch with new developments in
  124. these fields. In 1977 her Silver Jubilee was celebrated in the United Kingdom
  125. and throughout the Commonwealth. Accompanied by the Duke of Edinburgh, the
  126. Queen travelled some 90,000 km (56,000 miles) to share the anniversary with
  127. her people. Enormous crowds greeted them wherever they went, with millions
  128. more sharing in the celebrations through radio and television. On 21 April
  129. 1986, in celebration of her sixtieth birthday, the Queen and the Duke of
  130. Edinburgh attended a service of thanksgiving at St George's Chapel, Windsor.
  131. The Queen also received birthday greetings from schoolchildren in the
  132. forecourt of Buckingham Palace and in the evening, accompanied by the Duke of
  133. Edinburgh, attended a special performance at the Royal Opera House, Covent
  134. Garden.
  135.  
  136.      The Queen usually undertakes at least two overseas tours every year. In
  137. 1986 these included a State visit to the People's Republic of China, while in
  138. 1987 she visited the Federal Republic of Germany in May in connection with the
  139. 750th anniversary celebrations of Berlin, and in October toured Canada at the
  140. time of the Commonwealth Heads of Government Meeting in Vancouver, where she
  141. received the heads of delegations of 45 Commonwealth countries. Her most
  142. recent tour, in April and May 1988, was to Australia, during which she opened
  143. the new Parliament House in Canberra.
  144.  
  145.      The Queen is an owner and breeder of thoroughbred horses, and often goes
  146. to race meetings to watch her horses run. She is also a frequent visitor at
  147. equestrian events.
  148.  
  149.      The Duke of Edinburgh was born in 1921 and educated at Gordonstoun and
  150. the Royal Naval College, Dartmouth. He served at sea throughout the war, b