home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0055 / 00555.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-24  |  11KB  |  243 lines
  1. $Unique_ID{COW00555}
  2. $Pretitle{405}
  3. $Title{United Kingdom
  4. The Personnel of the Law}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  7. $Affiliation{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  8. $Subject{legal
  9. law
  10. aid
  11. london
  12. ireland
  13. northern
  14. court
  15. advice
  16. courts
  17. england}
  18. $Date{1990}
  19. $Log{}
  20. Country:     United Kingdom
  21. Book:        Justice and the Law in Britain
  22. Author:      Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  23. Affiliation: Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  24. Date:        1990
  25.  
  26. The Personnel of the Law
  27.  
  28.      The courts of the United Kingdom are the Queen's Courts, since the Crown
  29. is the historic source of all judicial power. The Queen, acting on the advice
  30. of ministers, is responsible for all appointments to the judiciary.
  31.  
  32. Judges
  33.  
  34.      Judges are normally appointed from practising barristers, advocates (in
  35. Scotland), or solicitors (see below). Lay magistrates in England and Wales
  36. need no legal qualifications but are trained to give them sufficient knowledge
  37. of the law, including the rules of evidence, and of the nature and purpose of
  38. sentencing. The Scottish district court justices of the peace need no legal
  39. qualifications, but they too must take part in training. In Northern Ireland
  40. members of a lay panel who serve in juvenile courts undertake training
  41. courses; resident magistrates are drawn form practising solicitors or
  42. barristers.
  43.  
  44. The Legal Profession
  45.  
  46.      The legal profession is divided into two branches: barristers (advocates
  47. in Scotland) and solicitors. Barristers are known collectively as the 'Bar',
  48. and collectively and individually as 'counsel'. Solicitors undertake legal
  49. business for individual and corporate clients, while barristers advise on
  50. legal problems submitted through solicitors and present cases in the higher
  51. courts. Certain functions are common to both, for example, presentation of
  52. cases in the lower courts. Although people are free to conduct their own
  53. cases, most people prefer to be legally represented in the more serious cases.
  54.  
  55.      Bills before Parliament are designed to increase the provision of good
  56. quality legal services for clients in Great Britain by lifting restrictions on
  57. who can provide these services. Under the proposals solicitors would be able
  58. to acquire new rights of audience in the higher courts; buildings societies,
  59. banks and other financial organisations would be able to offer conveyancing
  60. services under a scheme providing important new safeguards to clients; and
  61. people in England and Wales wanting to take legal action would be able, like
  62. those in Scotland, to negotiate a form of 'no win, no fee' agreement with
  63. their legal advisers. The Bills also propose to strengthen the system of
  64. complaints against legal practitioners by creating Legal Services Ombudsmen
  65. able to investigate how the professional bodies handle these complaints.
  66. Similar proposals for Northern Ireland are being considered.
  67.  
  68.      The professional organisations for barristers and advocates are the
  69. General Council of the Bar in England and Wales, the Faculty of Advocates in
  70. Scotland, and the General Council of the Bar of Northern Ireland and the
  71. Executive Council of the Inn of Court of Northern Ireland. For solicitors they
  72. are the Law Society of England and Wales, the Law Society of Scotland and the
  73. Law Society of Northern Ireland.
  74.  
  75. Legal Aid
  76.  
  77.      A person in need of legal advice or legal representation in court may
  78. qualify for help with the costs out of public funds, either free or with a
  79. contribution according to means under the 'Green Form' scheme. Civil legal aid
  80. schemes are administered by the Legal Aid Board, the Scottish Legal Aid Board
  81. and the Law Society of Northern Ireland.
  82.  
  83. Green Form Scheme
  84.  
  85.      People whose income and savings are within certain limits are entitled to
  86. help from a solicitor on legal matters (with the exception of wills and
  87. conveyancing in England and Wales). Such help includes advice on the relevant
  88. law, writing letters on the client's behalf, and taking the opinion of a
  89. barrister or advocate. In England, Wales and Northern Ireland it may be
  90. extended to cover representation in civil proceedings in the magistrates'
  91. court, Mental Health Review Tribunal hearings and certain disciplinary
  92. proceedings before prisons' boards of visitors.
  93.  
  94.      The scheme provides for initial work to be done up to a specified time
  95. limit of three hours for matrimonial work and two hours for other work.
  96.  
  97. Legal Aid in Civil Proceedings
  98.  
  99.      Legal aid, which covers representation before the court, may be available
  100. for most civil proceedings to those who satisfy the financial eligibility
  101. conditions. An applicant for legal aid must also show not only that he or she
  102. has reasonable grounds for taking or defending proceedings but also that it is
  103. reasonable that he or she should receive legal aid. If legal aid is granted
  104. the case is conducted in the normal way, except that in England and Wales no
  105. money passes between the client and the solicitor; all payments are made
  106. through the Legal Aid Fund.
  107.  
  108.      In certain limited circumstances the successful unassisted opponent of a
  109. legally aided party may recover his or her costs in the case from the Legal
  110. Aid Fund. Where the assisted person recovers or preserves money or property
  111. in the proceedings, the Legal Aid Fund may have a first charge on that money
  112. or property to recover money spent on the assisted person's behalf.
  113.  
  114. Legal Aid in Criminal Proceedings
  115.  
  116.      In criminal proceedings in England and Wales a legal aid order may be
  117. made by the court concerned if it appears to be in the interests of justice
  118. and if a defendant qualifies for financial help. An order must be made
  119. (subject to means when a person is committed for trial on a murder charge or
  120. where the prosecutor appeals or applies for leave to appeal from the Court of
  121. Appeal (Criminal Division) to the House of Lords. No person who is
  122. unrepresented can be given a custodial sentence for the first time unless
  123. given the opportunity to apply for legal aid.
  124.  
  125.      The Legal Aid Board makes arrangements for duty solicitors to be present
  126. at magistrates' courts to provide initial advice and representation to
  127. unrepresented defendants, and also for them to be available, on a 24-hour
  128. basis, to give advice and assistance to suspects at police stations. The
  129. services of a duty solicitor are free.
  130.  
  131.      In Scotland there is a duty solicitor scheme for accused people in
  132. custody in sheriff and district court cases. An 'interests of justice' and
  133. 'means' test applies only in summary cases, where decisions on applications
  134. for legal aid are taken by the Scottish Legal Aid Board. In Northern Ireland
  135. a voluntary duty solicitor scheme has been introduced at the principal
  136. magistrates' court in Belfast. Legal aid for criminal cases in Scotland and
  137. Northern Ireland is free.
  138.  
  139. Law Centres
  140.  
  141.      In a number of urban areas law centres provide free legal advice and
  142. representation. Financed from various sources, often including local
  143. authorities, they usually employ full-time salaried lawyers and many have
  144. community workers. Much of their time is devoted to housing, employment,
  145. social security and immigration problems. Free advice is also available in
  146. Citizens Advice Bureaux, consumer and housing advice centres and in specialist
  147. advice centres run by various voluntary organisations.
  148.  
  149. Law Reform
  150.  
  151.      In England and Wales the Law Commission is responsible for reviewing the
  152. law and making recommendations for its simplification and modernisation. A
  153. permanent body, the Commission reports to the Lord Chancellor and consists of
  154. a High Court judge and four other members who are required to be practising
  155. or academic lawyers. The Lord Chancellor also occasionally refers specific
  156. topics to the Law Reform Committee, nominating as members experts in the
  157. particular field of law involved. In criminal law matters the Home Secretary
  158. acts similarly with the Criminal Law Revision Committee. Any changes in the
  159. law are a matter for legislation.
  160.  
  161.      Law reform in Scotland is the responsibility of the Sco