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Text File  |  1991-06-24  |  20KB  |  377 lines
  1. $Unique_ID{COW00538}
  2. $Pretitle{405}
  3. $Title{United Kingdom
  4. Social Affairs}
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  6. $Author{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  7. $Affiliation{Embassy of the United Kingdom, Washington DC}
  8. $Subject{ireland
  9. northern
  10. belfast
  11. education
  12. housing
  13. social
  14. services
  15. schools
  16. department
  17. development}
  18. $Date{1990}
  19. $Log{}
  20. Country:     United Kingdom
  21. Book:        Northern Ireland
  22. Author:      Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  23. Affiliation: Embassy of the United Kingdom, Washington DC
  24. Date:        1990
  25.  
  26. Social Affairs
  27.  
  28. Social Welfare
  29.  
  30.      Health and personal social services correspond fairly closely with those
  31. available in the rest of the United Kingdom and include hospital and general
  32. practitioner services, community health services and personal social services.
  33. They are administered on behalf of the Northern Ireland Department of Health
  34. and Social Services by four health and social services boards together with
  35. the Central Services Agency which provides certain common services to the
  36. boards. Associated with this structure are district committees, the principal
  37. function of which is to represent the interests of local people.
  38.  
  39.      Since the establishment of the National Health Service in 1948 many
  40. hospitals have been modernised and new ones built. The majority of family
  41. doctors (60 per cent) practise from health centres in which the general
  42. medical and community health services are fully integrated and where there may
  43. also be provision for dental, pharmaceutical and ophthalmic services.
  44.  
  45.      The state services are complemented by the many and varied voluntary
  46. organisations - many of them receiving government grants - which cover most
  47. aspects of the health and personal social services. A recent development has
  48. been the growth in community associations and women's groups indicating an
  49. attempt at self-help and the wish to participate in developments in the
  50. community. There are also a large number of organisations working in the field
  51. of community relations whose purpose is to encourage contacts between
  52. Protestants and Catholics. Additional government funds for community relations
  53. work were announced in September 1987 especially to promote cross-community
  54. contacts among young people under the age of 19 (see p 10).
  55.  
  56. Social Security
  57.  
  58.      The social security system is the same as in Great Britain. There are
  59. three kinds of benefits: those paid in return for contributions - for example,
  60. retirement pension, and benefits for sickness and unemployment, widowhood,
  61. maternity and industrial injuries; non-contributory benefits paid to certain
  62. groups of people, regardless of income - for example, attendance allowance and
  63. invalid care allowance; and income support and family credit, the former for
  64. people not in full-time work with incomes below specified levels and the
  65. latter for low-earners in full-time work with children to support. Housing
  66. benefits - rent rebates and allowances and rate rebates - are also available
  67. to people with low incomes, whether in work or not.
  68.  
  69.      Major reforms in the system of income-related benefits were introduced
  70. throughout the United Kingdom in April 1988. A new system of income support
  71. replaced supplementary benefits, family credit replaced family income
  72. supplement and there were changes in housing benefit. A new social fund was
  73. also established. The social fund provides help to people, mainly those in
  74. receipt of income support, with exceptional expenses which may be difficult
  75. to meet from regular income. The help is mainly in the form of loans but there
  76. is also provision for certain grants, including funeral and maternity
  77. payments.
  78.  
  79.      In addition to payments made under the social security schemes there are
  80. other benefits for which people with lower incomes may be eligible. They
  81. include help with health service charges, and legal aid and assistance.
  82.  
  83.      In recognition of the greater extent of social disadvantage in Northern
  84. Ireland, expenditure on all social programmes - health and personal social
  85. services, education and housing - is higher per head of population than in the
  86. rest of the United Kingdom. Furthermore, there are proportionately more
  87. claimants to almost every social security benefit in Northern Ireland than in
  88. the rest of the United Kingdom.
  89.  
  90. Education
  91.  
  92.      Public education, other than university education, is administered
  93. centrally by the Department of Education and locally by five education and
  94. library boards which are broadly equivalent to local education authorities
  95. in England and Wales. The boards must ensure that there are sufficient schools
  96. of all kinds to meet the needs of their areas and they provide primary and
  97. secondary schools, special schools for handicapped pupils, and institutions
  98. of further education.
  99.  
  100.      As in the rest of the United Kingdom, parents or guardians of children of
  101. compulsory school age - from 5 to 16 years - must see that their children
  102. receive full-time education but, unlike Great Britain, secondary education has
  103. not generally been reorganised on comprehensive lines. Northern Ireland has
  104. a high proportion of four-year-olds in primary schools which, when added to
  105. existing nursery provision, means that the proportion of three- and
  106. four-year-olds receiving some form of education compares favourably with other
  107. parts of the United Kingdom.
  108.  
  109.      There are three main categories of grant-aided school: controlled
  110. schools, owned and managed by the area education and library boards and having
  111. all their expenditure met from public funds; maintained schools, mainly under
  112. Roman Catholic management and also supported by public funds; and voluntary
  113. grammar schools, which may be under Roman Catholic or non-denominational
  114. management and receive grants from the Department of Education. As part of the
  115. Government's policy of enabling parents to have a greater say in their
  116. children's education the boards of governors of all grant-aided schools
  117. include elected parents and teachers. New arrangements have also been
  118. introduced to give parents greater freedom of choice in their selection of
  119. secondary school.
  120.  
  121.      The Government has announced that, in line with recent changes in England
  122. and Wales, there will be a national curriculum common to all schools in the
  123. province; in addition to religious education, this will comprise six main
  124. areas of study - English, mathematics, science and technology, the environment
  125. and society (including history and geography), creative and expressive
  126. studies, and, for secondary schools only, the study of French, German or
  127. Spanish. There will be formal assessment of pupils at the ages of 8, 11, 14
  128. and 16 against specified assessment criteria. Pupils will be able to study
  129. Irish as an additional modern language and this too will involve formal
  130. assessment of progress. The proposals followed a process of consultation,
  131. based on the Government's preliminary views, which began in March 1988.
  132.  
  133.      While all grant-aided schools are open to children of all denominations,
  134. in practice the majority of children attending controlled schools are
  135. Protestant and the majority attending maintained schools are Roman Catholic.
  136. There are a number of integrated schools of which three have been given
  137. grant-maintained status. The best known, Lagan College, which opened with 28
  138. pupils in 1981, now has over 500 pupils.
  139.  
  140.      The Government's policy is to encourage integrated education wherever
  141. there is a local wish for it. Under proposals published in October 1988, there
  142. would be a statutory requirement for government to encourage integrated
  143. education and financial assistance in the early stages of development of new
  144. integrated schools. There would also be provision for existing schools to opt
  145. for grant-maintained integrated status after a ballot of parents and, in order
  146. to encourage maximum participation by parents in such a ballot, the
  147. legislation will introduce provision for a second ballot of parents if less
  148. than half those eligible to vote take part in the first ballot. The result of
  149. the second ballot will be conclusive regardless of the