home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Countries of the World / COUNTRYS.BIN / dp / 0044 / 00448.txt < prev    next >
Text File  |  1991-06-24  |  6KB  |  123 lines
  1. $Unique_ID{COW00448}
  2. $Pretitle{266}
  3. $Title{Bolivia
  4. Jobless Tin Miners in the Tropics}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Peter McFarren}
  7. $Affiliation{Embassy of Bolivia, Washington DC}
  8. $Subject{miners
  9. now
  10. tin
  11. government
  12. social
  13.  
  14. }
  15. $Date{1989}
  16. $Log{}
  17. Country:     Bolivia
  18. Book:        The Cultural Guide of Bolivia
  19. Author:      Peter McFarren
  20. Affiliation: Embassy of Bolivia, Washington DC
  21. Date:        1989
  22.  
  23. Jobless Tin Miners in the Tropics
  24.  
  25.      They struggle to survive in sweltering, mosquito-infested jungle
  26. radically different from the chilly, dry highland where they and their
  27. ancestors lived for centuries.
  28.  
  29.      Visions of a new life have drawn thousands of tin miners to the tropics,
  30. only to find a future that is often bleaker than the underground where they
  31. spent their youth and lost their health. And they complain of being abandoned
  32. by the government, which fired most of them.
  33.  
  34.      "I've given the best of my life to the mines since I was 19, and what has
  35. it all been worth?" said Luis Lugarini Balcazar, 38, who is of Aymara Indian
  36. descent.
  37.  
  38.      He worked in the state-run Caracoles mine for 18 years until he was laid
  39. off in June 1986. He was among 21,000 of 27,500 state employed tin miners who
  40. were fired when slumping tin prices and declining yields forced the
  41. debt-ridden government to shut down 14 of its 21 mines.
  42.  
  43.      An additional 5,000 privately employed miners also lost their jobs in the
  44. industry wide crisis.
  45.  
  46.      The layoffs prompted a migration to the cities and to the largely untamed
  47. lowlands, where the government was providing free land to settlers.
  48.  
  49.      With the equivalent of 1,200 dollars in severance pay from Comibol, the
  50. state mining company, Lugarini Balcazar, his wife and their six children
  51. boarded an open truck with their few belongings and traveled over bumpy, dirt
  52. roads for three days to the tropical village of Yucumo, near Rurrenabaque and
  53. about 150 miles north of La Paz, the capital city.
  54.  
  55.      Yucumo has no electricity, running water or health facilities. According
  56. to the ex-miners, malaria, yellow fever and other infections and parasites are
  57. rampant.
  58.  
  59.      Lugarini Balcazar and 86 other miners from Caracoles hacked a path to
  60. forested lands granted them by the government, where they cleared small plots
  61. and cultivated plantain, rice, manioc and other crops.
  62.  
  63.      Life proved too hard for many settlers.
  64.  
  65.      "After four months, my family left for La Paz because they could no
  66. longer stand the mosquito bites and intense heat," Lugarini Balcazar said
  67. while in Rurrenabaque to buy supplies.
  68.  
  69.      His wife and children now live on a monthly welfare check equivalent to
  70. 40 dollars, plus whatever they can earn in the city and the little money he
  71. can send them now and then, he said.
  72.  
  73.      He lives alone in the family's windowless, thatched-roof hut. He walks 15
  74. minutes to fetch water and two hours to reach Yucumo and the nearest road.
  75.  
  76.      During his years in the mine he contracted silicosis from inhaling
  77. mineral dust. The disease often leads to tuberculosis and contributes to a
  78. life expectancy of 45 years among Bolivian tin miners.
  79.  
  80.      Although he should receive regular medical attention, he doesn't because
  81. the nearest doctor is 60 miles away.
  82.  
  83.      "Besides, I cannot afford a doctor since everything I received from
  84. Comibol has been spent in moving, basic tools and food", he said.
  85.  
  86.      "I'm willing to make a go at it here in the tropics, but what I need
  87. now are some small loans to buy equipment and technical assistance."
  88.  
  89.      The government's social emergency fund, using 170 million dollars from
  90. the World Bank, the U.S. Agency for International Development, European
  91. nations, the United Nations and the Inter American Development Bank, is
  92. providing temporary jobs for about 8,000 ex-miners and other unemployed
  93. workers who are building and repairing roads, digging sewers and planting
  94. trees. This program which has become a model for other third world nations,
  95. helped defuse a potentially volatile social situation. The Social Emergency
  96. Fund has now been replaced by Social Investment Fund which is geared towards
  97. improving the education and health situation of Bolivians.
  98.  
  99.      Nonetheless, the jobless rate remains at 22 percent according to
  100. government statistics, and 25 percent according to the Roman Catholic Church.
  101. Many former miners must get by on their own or with assistance from private
  102. charities. Thousands of farmers have set up cooperatives which are producing
  103. large quantities of gold, tin and other minerals but miners do not have any
  104. social security or health benefits.
  105.  
  106.      Of the 1,800 families that migrated to the Yucumo area since 1985, only
  107. 600 remain.
  108.  
  109.      "To work in this area, the bugs, infection and extreme heat affects their
  110. ability to survive even at a subsistence level," said Bruce Harris, former
  111. field director for Save the Children Federation, a U.S. based fosterparent
  112. program that worked in the area.
  113.  
  114.      "Miners have not had any support to help them through the first year,"
  115. Harris said in an interview in Rurrenabaque. "The problem also is that, after
  116. their second crop, the topsoil in the tropic loses its nutrients and farmers
  117. must clear new forests to survive."
  118.  
  119.      "I now earn five pesos (about $1.50) a day doing construction work," said
  120. 42-year-old Cecilio Laura Castellanos, an ex-miner now in La Paz and also
  121. suffering from silicosis. "With that, I cannot feed my eight children."
  122.  
  123.