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Text File  |  1991-06-24  |  12KB  |  222 lines
  1. $Unique_ID{COW00237}
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  3. $Title{Austria
  4. Government and Politics}
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  6. $Author{Federal Press Service}
  7. $Affiliation{Embassy of Austria, Washington DC}
  8. $Subject{government
  9. federal
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  21. Country:     Austria
  22. Book:        Austria Facts and Figures
  23. Author:      Federal Press Service
  24. Affiliation: Embassy of Austria, Washington DC
  25. Date:        1988
  26.  
  27. Government and Politics
  28.  
  29. Parliamentary Democracy
  30.  
  31.      "Austria is a democratic republic. Legislative power is in the hands of
  32. the people."
  33.  
  34.      Thus Article I of the Federal Constitution, which together with the State
  35. Treaty of Vienna and the Law on Permanent Neutrality forms the constitutional
  36. basis of the Second Republic.
  37.  
  38.      The system of parliamentary democracy in Austria had been annulled on
  39. March 4 1933. From March 13 1938 onwards Austria was occupied by Germany and
  40. thus prevented from existing as a sovereign nation. Up to April 1945 it was
  41. part of the "Third Reich".
  42.  
  43.      In much the same way as had happened with the First Republic, it was the
  44. political parties which founded the Second Republic after the liberation of
  45. Austria in April 1945. The three anti-fascist parties agreed on the formation
  46. of a provisional government headed by Karl Renner which proclaimed Austria's
  47. independence. This declaration of independence was issued on April 27 1945 and
  48. bears the signatures of Karl Renner and Adolf Scharf for the Social
  49. Democrats, Leopold Kunschak for the party executive committee of the Christian
  50. Socialists (now known as the Austrian People's Party) and Johann Koplenig for
  51. the Communist Party of Austria.
  52.  
  53.      The declaration of independence contains the following two clauses:
  54. "Article I: The Democratic Republic of Austria is restored and is to be
  55. re-established in the spirit of the Constitution of 1920.
  56.  
  57.      Article 2: The annexation imposed upon the people of Austria in 1938 is
  58. declared null and void.". The federal constitution of 1920 is to a great
  59. extent the work of Hans Kelsen, the expert on political and international law
  60. who defined democracy as the closest possible approximation to the idea of
  61. freedom in the framework of social realities. Austria's constitution is guided
  62. by the rule of law and based on the republican, democratic and federal
  63. principles as well as on the strict division of legislative and executive
  64. powers and of jurisdiction and administration. The constitutional guarantee of
  65. basic rights in Austria looks back on a tradition more than a century old, and
  66. the constitution is supplemented by the terms of the European Convention for
  67. the Protection of Human Rights and Fundamental Freedoms.
  68.  
  69. The Federal President
  70.  
  71.      The head of the Austrian state is the federal president. On June 8th 1986
  72. former Austrian Foreign Minister and United Nations Secretary General Kurt
  73. Waldheim was elected President of Austria. His candidacy had been backed by
  74. the Austrian People's Party (OVP).
  75.  
  76.      Kurt Waldheim was born in St. Andra-Wordern in Lower Austria on
  77. December 21st 1918. Having gained a doctorate of law he entered the Austrian
  78. diplomatic corps after the end of the second world war. Between 1968 and 1970
  79. he served on the Cabinet as Foreign Minister. In December 1971 Waldheim was
  80. elected Secretary General of the United Nations, and five years later he was
  81. unanimously re-elected for a second term of office.
  82.  
  83.      The following men have been elected Presidents of the Second Republic:
  84.  
  85.      Karl Renner (1945-1950), Theodor Korner (1951-1957), Adolf Scharf
  86. (1957-1965), Franz Jonas (1965-1974), Rudolf Kirchschlager (1974-1986).
  87.  
  88.      Karl Renner was elected unanimously in 1945 by the two houses of
  89. parliament, the Nationalrat and the Bundesrat, but since 1951 the head of
  90. state has been elected directly by the people. Voting in the presidential
  91. election is compulsory in those provinces which have enacted legislation to
  92. this effect.
  93.  
  94.      The head of state holds office for six years. Re-election for the term of
  95. office immediately following is admissible once only.
  96.  
  97.      Candidates for the presidency are in fact nominated by the political
  98. parties, but the presidents who have held office during the Second Republic
  99. have always taken full account of the nonparty character of their position and
  100. sought to act strictly in the interests of the country as a whole.
  101.  
  102.      The federal president represents the republic internationally; he
  103. convokes and prorogues parliament and, subject to certain conditions, he can
  104. dissolve the Nationalrat, although not more than once for the same reason. He
  105. appoints the federal chancellor, usually the leader of the strongest party,
  106. and, at the latter's suggestion, the members of the government. No one can
  107. become a member of the government unless he has the approval of the president.
  108.  
  109.      Among the presidential duties are the signing of treaties, the swearing
  110. in of provincial governors and the verification of laws passed by parliament.
  111. The head of state is also commander-in-chief of the Austrian armed forces.
  112.  
  113.      In the event of any violation of the constitution, the president is held
  114. legally responsible and he may be deposed by referendum, if parliament so
  115. demands, before his term of office expires.
  116.  
  117. Parliament
  118.  
  119.      The Nationalrat and the Bundesrat, the two houses of the Austrian
  120. parliament, are the country's main legislative bodies and therefore the
  121. central element of the government system.
  122.  
  123.      The Nationalrat approves federal legislation and also any newly formed
  124. government. A vote of no confidence on the part of the Nationalrat can mean
  125. the dismissal of the government or of individual members of the cabinet.
  126.  
  127.      Along with the nine provinces' individual parliaments and governments,
  128. the Bundesrat, in which representation is by province, reflects the federal
  129. element of the Austrian system of government. Virtually every draft law
  130. approved by the lower house must also be presented to the upper house. The
  131. Bundesrat can object to such draft legislation, but if the Nationalrat once
  132. again carries its original resolution, this is then authenticated and passed.
  133.  
  134.      The Nationalrat is elected for a four year term by proportional
  135. representation on a basis of equal, direct, secret and personal suffrage for
  136. anyone who is aged nineteen or over on the day of the election. Candidates are
  137. eligible for election if they are aged twenty-one or over. The Nationalrat
  138. comprises 183 delegates.
  139.  
  140.      The delegates of the Bundesrat are sent by the parliaments of the
  141. individual provinces. The Bundesrat currently comprises 63 members. The number
  142. of delegates sent by each province depends on the relative size of its
  143. population.
  144.  
  145.      Together, the Nationalrat and the Bundesrat form what is known as the
  146. federal assembly and one of their most important tasks is to accept the oath
  147. sworn by the president when he assumes office. Any Austrian entitled to vote
  148. has the right to institute legislative proceedings by starting a referendum.
  149. Any total revision of the constitution must be submitted to a referendum by
  150. the entire nation.
  151.  
  152. The Federal Government
  153.  
  154.      The federal government is headed by the chancellor, who, along with the
  155. vice-chancellor and the cabinet ministers, conducts any government affairs
  156. which are not the responsibility of the president. If necessary, ministers may
  157. be aided by state secretaries. When the Austrian Republic was re-established
  158. in 1945, the provisional government formed by Chancellor Karl Renner was made
  159. up of approximately equal numbers of representatives from the Sozialistische
  160. Partei Osterreichs (SPO - Social Democrats), the Osterreichische
  161. Volkspartei (OVP - Christian Democrats) and the Kommunistische Partei
  162. Osterreichs (KPO - Communists). After the first elections to the
  163. Nationalrat, in November 1945, in which the communists won only four out of a
  164. total of 165 seats, there was, until 1947, one communist minister in addition
  165. to the cabinet members representing the two major parti