home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ Complete Bookshop / CompleteWorkshop.iso / how_to / silver / silver.txt
Text File  |  1989-05-19  |  6KB  |  98 lines
  1.                         Silvering Telescope Mirrors
  2.  
  3.                                by Don Barry
  4.  
  5.    After a  few years  with our  telescopes, most of us feel as if they are
  6. our children  -- we  know how  to deal with every tantrum and fix every cut
  7. and bruise.   Yet  when the  mirrors age  and tarnish  into senescence,  we
  8. grumble as  we dismantle our behemoths and dispatch the mirrors in gigantic
  9. excelsior boxes  to the factory for a face-lift.  But we don't have to send
  10. them to  foster care:   with a little patience and the right chemicals, the
  11. following recipe will restore a mirror to pristine youth, and even increase
  12. its reflectivity some 8 percent over an aluminum coating.
  13.  
  14.    First the  old coating must be removed.  This can be done with a wash in
  15. pure nitric  acid in the case of an old silver mirror, or a teaspoon of lye
  16. in a  cup of  water for  an aluminum  coating.   After this  and a thorough
  17. rinse, a  second and third wash in nitric acid is mandatory in either case,
  18. applied (using  gloves!!) with  cotton balls,  and rubbed with considerable
  19. pressure, followed  by rinsing until the characteristic squeak of cotton on
  20. wet glass  is heard.   Following  a final  rinse in  distilled  water,  the
  21. impeccably clean glass is kept under water until silvered as follows:
  22.  
  23.  
  24.    A: Silver Nitrate          6 grams
  25.       distilled water         to make 100 ml.
  26.    B: Ammonium Nitrate        9 grams
  27.       distilled water         to make 100 ml.
  28.    C: Sodium Hydroxide        10.5 grams
  29.       distilled water         to make 100 ml.
  30.    D: Glucose       10 grams
  31.       Denatured alcohol       15 ml.
  32.       distilled water         to make 100 ml.
  33.  
  34.  
  35.    Wrap the mirror face-up about the edge with waxed paper (never foil) and
  36. hold with  a rubber  band in order to make a dish supporting the chemicals.
  37. Alternately, lay  the mirror  face-down on  two wooden  dowels  in  a  non-
  38. metallic pan.   Calculate  the amount  of fluid  in each  case to cover the
  39. surface thoroughly  or to  reach halfway up the mirror side - this is about
  40. 30 to  40 ml. total volume for a 6" mirror.  Divide this by 3 to obtain the
  41. quantity of  solution A  required.   Now mix  separately equal  volumes  of
  42. solutions A, B, and C, adding C last, stirring to note that the last bit of
  43. C added causes the solution to turn brown to black.  Stop just at the point
  44. that precipitate  begins to  form - the ideal solution should be a slightly
  45. turbid tea-color.   Next  add D  in quantity  one third  to that  of A, and
  46. immediately pour upon the mirror.
  47.  
  48.    The solution  will turn  black and  begin to  deposit the  coating.  The
  49. mirror will  appear invitingly  bright after  only a minute or two, but the
  50. deposit must  be thickened  by allowing silvering to proceed for at least 5
  51. to 8  minutes so that the mirror is not overly transparent.  After the coat
  52. is deposited,  immediately rinse the mirror in copious amounts of distilled
  53. water, then wash down with alcohol and allow to dry.  After a day of aging,
  54. the film  can be  polished somewhat  if necessary  by rubbing  lightly with
  55. lens-cloth with perhaps a little rouge.
  56.  
  57.    It is impossible to damage a mirror in any way by improper deposition of
  58. silver.  If the film produced is too thin, it may be thickened by repeating
  59. the process.   If  too thick  and rough,  it may be removed and the process
  60. repeated.  The ideal film will be just thick enough so that a lamp filament
  61. is barely  visible by  transmitted light,  yet thin enough that the surface
  62. requires but little polishing to bring out a full lustre.
  63.  
  64.    Perhaps the only disadvantage to a silver coat is the inevitable tarnish
  65. that results and limits the useful life of a silvered mirror to only one or
  66. two observing  seasons.   Even heavy  tarnish,  however,  will  not  impact
  67. viewing of  most deep  sky objects, whose emission is in the red end of the
  68. spectrum.   Blue objects,  however, will  be affected early in the mirror's
  69. life as  tarnish gradually  extinguishes the  mirror's ability  to  reflect
  70. short-wave light.   A useful way to extend the mirror's tarnish-free heydey
  71. is by  lining its  holder and  telescope cap  with alum-paper,  prepared by
  72. soaking paper in a saturated solution of common alum.  This paper scavenges
  73. from  the   air  the   agent(hydrogen  sulfide)   responsible  for  tarnish
  74. deposition.  This paper can also protect your finest sterlingware!
  75.  
  76.    Remember to use only the finest chemicals available and distilled water.
  77. As with all toxic and corrosive chemicals, use appropriate precautions such
  78. as protective  eye-wear, gloves,  aprons, etc.   Never  use a  metal pan or
  79. metal supports  for the  mirror.   Flush all end products down a drain with
  80. copious amounts  of water.  If black silver spots are deposited in unwanted
  81. places, they  may be  removed with a dilute solution of nitric acid.  Don't
  82. worry about these spots on the skin - they aren't toxic, but may take a day
  83. or two  to wear off.  Wash your hands thoroughly immediately after handling
  84. the chemicals, and keep them out of reach of children.
  85.  
  86.    It is  sometimes difficult  to  find  local  sources  of  the  chemicals
  87. required, but  they are always available by mail-order from chemical supply
  88. corporations such  as Fisher  or Cenco.  If there is sufficient interest, a
  89. workshop in  mirror-silvering can  be conducted  at a  future club meeting.
  90. Bonne Chance!
  91.  
  92.  
  93.                --------------------------------------------------
  94.  
  95.     Don Barry is a member of the Atlanta Astronomy Club.  This article appeared
  96. in the February, 1987 issue of Ad Astra, the Atlanta Astronomy Club's monthly
  97. bulletin.  Don may be reached in care of Leonard Abbey, CIS #72277,566.
  98.