home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 122192 / 12219935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.9 KB  |  129 lines
  1.                                                                                 BRITAIN, Page 50THE NEW ROYAL WATCH: Waiting for Wills
  2.  
  3.  
  4. Charles and Diana separate officially, but the announcement
  5. raises more problems than it solves
  6.  
  7. By MARTHA DUFFY -- With reporting by Helen Gibson/London
  8.  
  9.  
  10.     Princess Diana broke the news to her sons at Highgrove,
  11. the hated country house she visited for the last time to remove
  12. her possessions. Prince Charles sought out the boys at their
  13. boarding school to reassure them about his separation from
  14. their mother. Then, last Wednesday, British Prime Minister John
  15. Major announced the split in the House of Commons in a move
  16. timed to get the worst of the press coverage over with before
  17. the little princes' Christmas break.
  18.  
  19.     The Prince and Princess of Wales acted wisely on behalf of
  20. their sons, because the media coverage was extraordinary. Every
  21. paper, broadsheet and tabloid was lying in wait with exhaustive
  22. stories. The next morning, the Sun devoted 26 pages to the
  23. split. To judge by reaction in the streets, it was a sad day.
  24. The fairy-tale marriage was finally over after 11 years, and
  25. people were sorry to see the last gleaming gossamer fade into
  26. cobweb.
  27.  
  28.     But regret and human sympathy were quickly outdistanced by
  29. more practical doubts. Exactly what did the separation
  30. announcement, released by the palace, accomplish? "Their Royal
  31. Highnesses," it intoned, "would like to stress first and
  32. foremost that this decision is amicable . . . There have been
  33. no third parties involved, on either side." Well, fine, but the
  34. pair have scarcely been able to look at each other, never mind
  35. speak, in public, and each has been caught in indiscreet
  36. phonefests with a "confidant."
  37.  
  38.  
  39.     The real boggler was the statement that "there is no
  40. reason why Her Royal Highness should not become Queen." That
  41. message caused gasps in Parliament. The reaction reflects in
  42. part the fact that few believe the Waleses' assurance that they
  43. have no plans to divorce. Royal credibility is low on such
  44. matters. When Princess Margaret and Princess Anne ended their
  45. marriages, the announcements were similar, but divorce followed.
  46. The Archbishops of Canterbury and York released a joint
  47. statement that the breakup does not affect Charles' future
  48. position as head of the Church of England. But that church
  49. frowns on divorce. As to remarriage, the stricture is so firm
  50. that Princess Anne went to Scotland last Saturday to wed
  51. Commander Timothy Laurence.
  52.  
  53.     Tory M.P. John Bowis spoke for many when he said, "It
  54. would be absurd to think of two royal processions coming from
  55. different directions to the Abbey for a coronation. If it is not
  56. possible to have a happy monarch and family, I think we should
  57. skip a generation and wait for William." The succession issue
  58. lies at the heart of the monarchy; for the institution to
  59. survive, it must be stable. If the Waleses pursue other romantic
  60. interests, as is likely, the Windsors may reel into even
  61. thornier problems than they faced in 1992.
  62.  
  63.     Even the timing of the separation statement was ridiculed.
  64. Major canceled a meeting with Jacques Delors, President of the
  65. European Commission, just before the Edinburgh summit. Says
  66. London University constitutional expert Peter Hennessy: "Royal
  67. issues still override all other issues." Anthony Holden, a
  68. biographer of Prince Charles, remarks of the announcement, "It
  69. just may be that Major is dumb enough to think that the
  70. Edinburgh conference would bury it, and the royal family is dumb
  71. enough to think that Princess Anne's marriage would obscure it."
  72.  
  73.     The notion that this move will give either Charles or
  74. Diana any more private freedom is strictly wishful thinking. If
  75. anything, the press will be more relentless. Charles will find
  76. a national stakeout on himself and his friend Camilla
  77. Parker-Bowles, and tabloid writers are sure to be bolder.
  78.  
  79.     The separation announcement confirms that the tabs were
  80. right, a tough fact for the royal family to face. The palace
  81. clings to the one thing Charles and Diana undoubtedly have in
  82. their favor: both conduct their public lives energetically and
  83. responsibly. Now, despite official denials, there will be
  84. separate "courts" of competing loyal cadres. But it would be a
  85. mistake to think that the estrangement will turn into another
  86. Woody-Mia fracas. The couple have great vested interests in
  87. common: the throne must be secure for their son.
  88.  
  89.     Diana looks to be the victor in the separation
  90. negotiations. Care of the children will be shared, but Diana
  91. gets a reported $1.55 million a year, the Kensington Palace
  92. apartments, a staff that is mostly her own, continuance of her
  93. status as a senior member of the royal family and a life free
  94. from Charles' glower. She may have insisted on Major's
  95. underscoring her right to be Queen. With the clamor in
  96. Parliament, this may be an unrealistic notion. But Diana should
  97. not be counted out; her friends say the public has not seen the
  98. extent of her portfolio. More and more, she moves center-stage.
  99. Quips Holden: "If she manages to pull down the monarchy by
  100. mistake, she will be elected the first President of the People's
  101. Republic of Britain."
  102.  
  103.     No one is pushing Charles' candidacy for this hypothetical
  104. job. In instant TV polls, he was the clear loser in the blame
  105. game. He is said to be humiliated by the revelation of the
  106. raunchy, so-called Camillagate tapes. His whole life has gone
  107. into preparing to ascend a throne that now seems as remote as
  108. Camelot.
  109.  
  110.     If the Windsors can weather the next several years, their
  111. prospects may improve. Charles and Diana are due for a rough
  112. passage; but as their new lives take shape, the direction of the
  113. Crown may also become clear. In the meantime, Queen Elizabeth
  114. II, 66, must hang in there, as she has for 40 years; her family
  115. has not allowed her an easeful old age. Prince William of Wales
  116. may be the savior of the monarchy, but he is only 10.
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.