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Text File  |  1993-04-08  |  2.8 KB  |  65 lines
  1.                                                                                 THE MIDDLE EAST, Page 48Signals From Two Old Foes
  2.  
  3.  
  4. In interviews with TIME, Syria's President and Israel's Prime
  5. Minister discuss their hopes, fears, doubts and differences
  6. regarding peace negotiations between nations that have been
  7. bitter enemies for 44 years
  8.  
  9.  
  10.     Is it time, at long last, to be truly optimistic about
  11. progress in the Middle East peace talks? To be sure, no one is
  12. predicting a reprise of the Camp David negotiations, which led
  13. to 1979's historic pact between Israel and Egypt. Yet in words
  14. -- both spoken and left unsaid -- if not in deeds, Syria and
  15. Israel, those two most contentious of antagonists, appear to be
  16. sending each other tiny signals of encouragement.
  17.  
  18.     Consider recent events in Lebanon, which is effectively
  19. under Syrian control. Earlier this month, the Israelis displayed
  20. relative restraint in reto rocket assaults on its frontier
  21. communities by guerrillas of the militant Shi`ite group
  22. Hizballah. Syria eventually put a clamp on the attacks.
  23. Significantly, neither side broke away from the Middle East
  24. negotiations in Washington.
  25.  
  26.     That Damascus and Jerusalem may be ready for some progress
  27. is perhaps no great surprise. The Syrians, unlike the
  28. internally quarrelsome Palestinian-Jordanian delegation, have
  29. an unchallenged leader in President Hafez Assad. His immediate
  30. goal is regaining the Golan Heights, captured by Israel in 1967.
  31. This mountainous region of hardscrabble farms and fields has
  32. about 13,000 Israeli settlers, in contrast to 140,000 such
  33. settlers in the West Bank. Despite the Golan's symbolic
  34. significance to both sides, its importance to Israeli security
  35. in the age of the missile has diminished. Though risking loss
  36. of support at home, Israeli Prime Minister Yitzhak Rabin has
  37. pledged to return part of the Golan in exchange for peace. Syria
  38. demands all the heights, but Assad has shown flexibility on
  39. other issues. Both sides admit that U.S. commitment and pressure
  40. are key to what happens next. For that reason, neither side
  41. wants to unsettle negotiations until more is learned about the
  42. intentions of the incoming Clinton Administration.
  43.  
  44.     To determine what the principals are thinking, deputy
  45. managing editor John Stacks and Karsten Prager, managing editor
  46. of TIME International, joined Cairo bureau chief Dean Fischer,
  47. correspondent William Dowell and reporter Lara Marlowe for an
  48. interview with Assad at the presidential palace on a mountaintop
  49. overlooking Damascus. Later, Fischer, Dowell and reporter Robert
  50. Slater met with Rabin at his office in Jerusalem. Almost as
  51. important as what the two men said was the moderate, relatively
  52. rancor-free tone of their responses. That alone is progress.
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.