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Text File  |  1993-04-08  |  2.8 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 U.S. MILITARY, Page 42Clinton's First Fire Fight
  2.  
  3.  
  4.  
  5.     Bill Clinton never experienced hostile fire in Vietnam or
  6. anywhere else, but last week the future Commander in Chief
  7. learned firsthand what baptism by fire means. His affirmation
  8. of his campaign pledge to lift the Pentagon's ban on homosexuals
  9. serving in the military triggered such anger, especially in the
  10. Pentagon, that he was forced to add that the step would be taken
  11. only after consultation with "a lot of people."
  12.  
  13.     Critics, including all the military-service chiefs,
  14. charged that Clinton's lack of military experience showed that
  15. his insensitivity was surpassed only by his ignorance on the
  16. issue. Republican Senator Bob Dole warned that Clinton would
  17. "get in more trouble than he can add up right now if he starts
  18. with an Executive Order" to change policy. Partisans of change
  19. -- especially among homosexual groups that contributed to
  20. Clinton's campaign -- were determined to take Clinton at his
  21. word. "Mr. Clinton committed himself," said Tanya Domi of the
  22. Gay, Lesbian and Bisexual Veterans of America, "and we'll hold
  23. him to his promise."
  24.  
  25.     Lost in the furor was precisely what Clinton is proposing.
  26. Under Department of Defense regulations, which were strongly
  27. criticized in a General Accounting Office report earlier this
  28. year, simply being homosexual is enough to provoke expulsion
  29. without any evidence of misconduct. Since 1982, more than 14,000
  30. people have been kicked out of the military; women were six
  31. times as likely to be expelled as men in what has often amounted
  32. to witch-hunts. Clinton takes great care to emphasize the
  33. difference between sexual orientation and conduct. Simple
  34. homosexual proclivity, he argued, should not be grounds for
  35. expulsion. "Clinton's not advocating a homosexual life-style,"
  36. says Lawrence Korb, a military expert at the Brookings
  37. Institution. "He's just supporting the human rights of those
  38. persons who are."
  39.  
  40.     The nuances in Clinton's plan went widely unrecognized
  41. among military personnel, who barraged the President-elect with
  42. bitter criticism, arguing that homosexuals would undermine good
  43. order and morale. The tight personal living arrangements in the
  44. military, many Pentagon hands contend, are different from the
  45. 9-to-5 world of civilians. But for all the uproar, there were
  46. signs that Clinton was winning support. Polls show a majority
  47. of the public favors lifting the ban. In contrast to Senator Sam
  48. Nunn's harsh criticism, House Armed Services Chairman Les Aspin
  49. was quietly supporting the initiative. Even General Colin
  50. Powell, Chairman of the Joint Chiefs of Staff, was having second
  51. thoughts. Although not backing away from his support for the
  52. current policy, Powell announced that the armed forces stand
  53. "ready to do what we're told."
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.