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Text File  |  1993-04-08  |  2.7 KB  |  60 lines
  1.                                                                                 THE WEEKSOCIETY, Page 22Telling Catholics What They Believe
  2.  
  3.  
  4. The first worldwide catechism in four centuries boosts papal
  5. conservatism
  6.  
  7.  
  8.     What lasting mark has Pope John Paul II made? The Pontiff is
  9. renowned, among other things, for his vigorous effort to stem
  10. dissent and clarify what Catholicism stands for. Thus the newly
  11. issued Universal Catechism "will be the signature that the Pope
  12. leaves behind him," says a ranking Vatican official. The
  13. 676-page summary of essential beliefs on doctrine and morals
  14. applies to all the world's 850 million Catholics. Joseph
  15. Cardinal Ratzinger, the Vatican's uncompromising doctrinal
  16. monitor, led the six-year project. His staff went through nine
  17. drafts and fielded 24,000 proposals from bishops. The French
  18. edition, released last week, is already a brisk seller, and
  19. debates will well up as the document appears in other languages.
  20.  
  21.     John Paul's introduction says the big book adapts
  22. infallible church teaching to illuminate "the new situations and
  23. problems which had not yet emerged in the past." Writers of the
  24. last such catechism 426 years ago could not have imagined some
  25. sins condemned in 1992: test-tube conception, artificial
  26. insemination, speeding, drunk driving and check bouncing. There
  27. were closer medieval analogues for such evils as unjustly low
  28. wages, pornography, tax evasion and drug trafficking.
  29.  
  30.     Capital punishment provoked heavy internal debate. The
  31. final text says that a punishment should be "proportional to the
  32. gravity of the crime, without excluding in extreme cases the
  33. death penalty." Henri Tincq of Le Monde found that
  34. "incomprehensible" in light of opposition to state execution by
  35. the hierarchies of France, Canada and the U.S.
  36.  
  37.     Though Ratzinger has been tough on homosexuality, the
  38. catechism says persons "do not choose their homosexual
  39. condition; for most, it is a trying one. They must be greeted
  40. with respect, compassion and tactfulness. Any sign of unfair
  41. discrimination against them must be avoided." But homosexual
  42. acts are deemed "intrinsically disorderly," and the church calls
  43. on gays and lesbians, as well as unmarried heterosexuals, to
  44. abstain from sex. Subtle flexibility is also seen on suicide,
  45. with eternal salvation held out as a possibility.
  46.  
  47.     Much of the catechism, of course, merely reasserts
  48. traditional stands, including the church's hotly contested
  49. opposition to women priests, birth control, divorce, mercy
  50. killing and abortion. The catechism may not be especially
  51. innovative but, asserts Jean-Marie Cardinal Lustiger of Paris,
  52. it "will appear, with time, to be one of the major events of our
  53. age."
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.