home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 102692 / 1026440.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.6 KB  |  118 lines
  1.                                                                                 MUSIC, Page 73Bringing Folk Back Home
  2.  
  3.  
  4. An all-star tribute to Bob Dylan and a raft of albums invoke
  5. the genre's wild, enduring spirit
  6.  
  7. By JAY COCKS
  8.  
  9.  
  10.     And speaking of folk music . . . Well, we weren't, were
  11. we? Does anyone? Outside of Birkenstock dealerships,
  12. natural-food markets and the occasional bold bookseller who
  13. might risk putting a copy of Bound for Glory on the counter next
  14. to Vox, folk music -- both traditional and the highly modified
  15. and individualized form practiced in the '60s -- has tumbled
  16. from the pop culture jet stream and gone to earth somewhere in
  17. the deep woods of nostalgia.
  18.  
  19.     Until now. Until last Friday night in New York City, when
  20. a dazzling group of contemporaries, from Neil Young to George
  21. Harrison, from Eric Clapton to Stevie Wonder, took the stage at
  22. Madison Square Garden and paid joyous tribute to the music of
  23. Bob Dylan. The concert, which lasted well over three hours, was
  24. a loose-limbed, dynamic show that didn't waste a second on
  25. sentiment or nostalgia. Instead, with Bob himself leading the
  26. pack, it trip-hammered through the Dylan songbook, setting free
  27. the wild spirit of some of the best tunes written in the past
  28. 30 years.
  29.  
  30.     The concert began in overdrive and ended out in the
  31. ionosphere, with all the performers joining for a resounding
  32. Knockin' on Heaven's Door. If the occasion for the show remained
  33. a little undefined, the concert itself turned out to be a
  34. capstone of pop culture: one of the first rock concerts ever
  35. whose importance was not in signaling a change in music but in
  36. rerouting it and reconfirming the righteousness of a whole
  37. direction.
  38.  
  39.     Pragmatically, the concert set up and launched Dylan's new
  40. album, his 38th, Good as I Been to You, which will be released
  41. by Columbia on Nov. 3. It's one of the best things he has ever
  42. done. And it is, entirely, a collection of classic folk songs,
  43. with a little blues done solo by Dylan with acoustic guitar and
  44. harmonica. It's a bracing shot of unadorned, passionate music.
  45. He hasn't recorded an album like this since his debut, released
  46. in 1962. So the circle will be unbroken, by and by.
  47.  
  48.     Unbroken, but enlarged. Neil Young also has a record due
  49. out at the end of the month, a supple set of 10 ravishing songs
  50. called Harvest Moon (Reprise) that returns to the softer,
  51. folk-accented vein of earlier hits like Harvest. Lucinda
  52. Williams shows a bluesy heart and a folk spirit in her recent
  53. Sweet Old World (Chameleon/Elektra), and an intrepid small
  54. record company in New Jersey called Bar/None has a real comer
  55. in Freedy Johnson. His album, titled Can You Fly, features the
  56. idiosyncratic singer-songwriter stalking his own subconscious,
  57. sounding like a cross between Hank Williams (on The Mortician's
  58. Daughter) and a skid-row Springsteen (on We Will Shine). John
  59. Prine had a wonderful new album a few months back, The Missing
  60. Years (Oh Boy), and Luka Bloom's The Acoustic Motorbike
  61. (Reprise) is like Celine in high spirits. It's all enough to
  62. make you believe that that staple of music-biz resurrection, the
  63. folk revival, is coming around again.
  64.  
  65.     The Dylan record and concert, with all the attendant
  66. attention and ancillary activity from other performers, are not
  67. anything so focused -- or, perhaps, so fleeting -- as a revival.
  68. They are, however, a clear revivification and a reminder of the
  69. continuing pertinence of the genre. All folk needs is an
  70. occasional jump start to bring it back home, and who better to
  71. do that than someone who has already altered the music's course,
  72. and its form, forever.
  73.  
  74.     Good as I Been to You may hark back, in style, to Dylan's
  75. debut album, but the performances have 30 years of rough roads
  76. and lively living to underscore them. His version of Stephen
  77. Foster's Hard Times Come Again No More has a lifetime's impacted
  78. melancholy and sense of fragile hope. Similarly, Neil Young's
  79. From Hank to Hendrix, about a man who measures all the seminal
  80. events of his personal history against a pop panorama, has both
  81. a youthful brio and a hard-won autumnal perspective.
  82.  
  83.     Maybe folk had to age a little to seem fresh again.
  84. Certainly everyone on the Garden stage wore his years well, but
  85. the music -- in the concert and on all these new records --
  86. sounds particularly pertinent. The gifted Loudon Wainright III
  87. lays down a raucous, respectful tune called Talking New Bob
  88. Dylan on his fine album called History (Charisma). "You keep
  89. right on changin' like you always do," he sings to Dylan, "and
  90. what's best is the old stuff still all sounds new." The thought
  91. could stand for the classic material on Good as I Been to You,
  92. as well as for Lucinda Williams' blues, or Luka Bloom's more
  93. introspective turns.
  94.  
  95.     It might be the prospect of political change in the wind
  96. that helps make this new folk sound so bracing. "It's the
  97. perfect music for these times," as Neil Young says. Or maybe
  98. it's the prevailing staleness of pop and the relentless assaults
  99. of rap. In any case, there is as much to celebrate in the sudden
  100. multiplicity of folk talent as there was at the Garden. Eddie
  101. Vedder and Mike McCready from Pearl Jam performed a ferocious
  102. version of Masters of War that demonstrated that the hardest
  103. rock has a strong and still vital folk lineage. Folk now can
  104. comfortably encompass the salty sensitivity and social
  105. speculation of Willie Nile's Hard Times in America (Polaris) as
  106. well as the rap-inflected rage of the Native American activist
  107. John Trudell on AKA/Grafitti Man (Ryko). It has a newer, wider
  108. compass, and, as ever, Bob Dylan is magnetic north.
  109.  
  110.  
  111.  
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.