home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 101992 / 10199939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.5 KB  |  80 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 77MUSICLegacy with A Future
  2.  
  3.  
  4. By JAY COCKS
  5.  
  6.  
  7.     PERFORMER: BOB MARLEY
  8.     ALBUM: Songs of Freedom
  9.     LABEL: Tuff Gong/Island
  10.  
  11.     THE BOTTOM LINE: This is a Jamaican bumper crop of the
  12. last great soul music -- and some of the best ever.
  13.  
  14.  
  15.     If this were just a 78-song greatest-hits package, it
  16. would be fine enough. If it were only an intense musical
  17. biography, it would be one of the most magical and darkly
  18. lyrical stories in the whole mythology of contemporary music.
  19. But beyond packaging, beyond biography, Songs of Freedom is a
  20. legacy -- of a past that still permeates the musical present and
  21. points at the same time toward the future. It is also a memory
  22. of a time when music could be soulful, political, brutally
  23. honest, never divisive, and could still keep the beat.
  24.  
  25.     In many ways, Bob Marley was the beat. He was the first
  26. superstar from the Third World. He popularized, even
  27. personified, the rhythm of reggae and its roots in the pitiless
  28. poverty and mystical spiritual aspirations of the black Jamaican
  29. underclass. His voice sounded like sugarcane but cut like a
  30. switchblade. His love songs, like Guava Jelly, Stir It Up and
  31. Three Little Birds (included here in a previously unreleased and
  32. altogether ravishing alternate version), were lighted with a
  33. sexual fervor suggesting that passion itself is a kind of
  34. temporary redemption. His political songs, whether metaphorical
  35. (I Shot the Sheriff) or straight-out and out-front (War, with
  36. its lyric from a speech by Haile Selassie, and still one of the
  37. most devastating assaults on racism in all of rock), were sung
  38. with pride, without compromise, but from a musical spirit he was
  39. proud to share. His music could challenge the conscience, soothe
  40. the spirit and stir the soul all at once. Stir it right up.
  41.  
  42.     Stir It Up, written to his wife during an eight-month
  43. separation, was typical Marley: seductive, soulful and coolly
  44. intemperate. The rhythm is easy but the lyrics insinuate,
  45. cajole, insist: sexual congress as hip sacrament. It was
  46. Marley's unbridled and unapologetic partaking of this and other
  47. devotions, in fact, that gave him a kind of enigmatic, outlaw
  48. cast. In Jamaica he was not only a star, he was a political
  49. hero, a status that was confirmed by a medal from the U.N. and
  50. by the Jamaican Order of Merit, which he received in 1981. But
  51. long before that, back in 1966, his wife Rita had had a vision
  52. of stigmata on the palms of Haile Selassie and had begun to
  53. tutor Bob in Rastafari.
  54.  
  55.     This religion had a deep impact on his music. For those
  56. outside its mysteries, Rastafari seemed to combine Old Testament
  57. mysticism and a kind of pan-African call to arms with a liberal
  58. indulgence in sacramental ganja, or pot. Ganja has a fearful
  59. potency, but it isn't as strong as Marley's music. Rastafari
  60. remained arcane to most off-islanders, but Marley's devotion to
  61. it produced the last great soul music.
  62.  
  63.     This definitive introduction to -- or reaffirmation of --
  64. Marley's greatness ends with a live recording from his last
  65. concert in 1980, made a little more than a year before he died
  66. of cancer at 36. Redemption Song is about betrayal and
  67. forgiveness, repression and rebirth; it is a hymn of hope. That
  68. commodity may appear to be in short supply just now, but Songs
  69. of Freedom offers something close to a lifetime supply. And it
  70. doesn't stint on the rhythm either.
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.