home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 101992 / 10199934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.9 KB  |  88 lines
  1.                                                                                 EUROPE, Page 50Death from the Sky
  2.  
  3.  
  4. Investigators search for clues in the crash of an El Al 747
  5. that devastated an apartment complex and killed at least 51
  6.  
  7. By MARGOT HORNBLOWER/AMSTERDAM
  8.  
  9.  
  10.     Who was to blame? The question ricocheted around the
  11. globe. From Amsterdam, where the charred remains of victims were
  12. being shoveled out of smoldering rubble. To Tel Aviv, where El
  13. Al Airlines fielded inquiries about its plane's safety record.
  14. To Seattle, where the Boeing Co. called on carriers worldwide to
  15. inspect the engine mountings of 551 747 jets. To Taiwan, where
  16. divers searched the ocean floor for fresh clues to the cause of
  17. a mysterious -- and perhaps similar -- crash last December.
  18.  
  19.     The darkest fears of all those who live in the flight
  20. paths of airports were realized on the quiet evening of Oct. 4,
  21. when an El Al 747-200F cargo crashed into a 10-story low-income
  22. apartment building in southeast Amsterdam. Laden with fuel and
  23. 114 tons of commercial cargo, the freighter had taken off from
  24. Schiphol Airport at 6:22 p.m., headed for Tel Aviv. Six minutes
  25. later, veteran pilot Isaac Fuchs issued a distress call,
  26. reporting a fire in a right-wing engine. As he circled back for
  27. the airport, dumping fuel in preparation for an emergency
  28. landing, he radioed that a second engine had failed. "Going
  29. down! Going down!" Fuchs' words, monitored by the control tower,
  30. had a chilling simplicity. Seconds later, the giant plane
  31. slammed into the apartment building, sundering it in two. Three
  32. minutes' grace, and the jet would have reached the closest
  33. runway 10 miles away.
  34.  
  35.     Within hours, in a cold rain, 800 firemen and policemen
  36. were searching the blackened ruins in shifts. "It's hard to
  37. keep our eyes dry," said fire fighter Gerard Jurgens. "We find
  38. children's toys almost intact, and then suddenly we discover a
  39. part of what was a human being -- what can I say?" Workers found
  40. the remains of 51 victims, but many others were incinerated in
  41. the fiery explosion. The final toll will probably never be
  42. known. Many illegal immigrants resided in the complex, and
  43. chances are that relatives and friends of the victims may not
  44. report them missing for fear of being deported themselves at a
  45. time when hostility toward immigrants is on the rise in
  46. Holland. Along with Fuchs, the first officer, the flight
  47. engineer, and the plane's only passenger, the wife of an El Al
  48. security officer, died in the crash.
  49.  
  50.     As 40 investigators from Holland, Israel and the U.S.
  51. examined what was left of the 13-year-old aircraft, mostly
  52. twisted metal shards, shock gave way to question upon question.
  53. Some answers may come from the badly damaged flight-data
  54. recorder, which searchers unearthed in the rubble and dispatched
  55. for analysis, first to Britain, then to the U.S.
  56.  
  57.     In the absence of definitive answers, the Dutch were left
  58. with the unforgettable horror. As a cold wind whipped through
  59. the weeping willows that surround the apartment complex,
  60. Wynanda Pont, a native of Suriname, gazed at the gutted, burned
  61. hulk of a building where scorched laundry still hung from
  62. clotheslines and window boxes held a few lone geraniums. The
  63. 37-year-old teacher had been crocheting by her window across the
  64. street when she heard a crash and saw a wall of red flame. "I
  65. rushed outside," she recalled. "I can still hear the screaming.
  66. I saw a woman throw two children from a balcony, but they fell
  67. into the flames, and then she jumped in after them."
  68.  
  69.     If the tragedy seemed especially shocking, it may be
  70. because its victims were so unsuspecting. Many were watching a
  71. soccer match on television; others were sitting down to an
  72. evening meal. Unlike the 167 people who died last month when a
  73. Pakistan International Airlines Airbus crashed in Nepal, the
  74. victims in Amsterdam had made no decision to assume the risks
  75. of flying. They simply happened to live near a busy airport.
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.