home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 101292 / 10129935.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.0 KB  |  72 lines
  1.                                                                                 REVIEWS  BOOKS, Page 88Conventional Wisdom
  2.  
  3.  
  4. By JOHN ELSON
  5.  
  6.     TITLE: THE CREATORS
  7.     AUTHOR: Daniel J. Boorstin
  8.     PUBLISHER: Random House; 811 Pages; $30
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: An eminent historian's guide to culture
  11. is ambitious but disappointing.
  12.  
  13.  
  14.     Mankind's record of invention and discovery is an
  15. unfinished epic of awe and wonder. In his widely (and justly)
  16. praised The Discoverers (1983), historian Daniel J. Boorstin
  17. narrated with scholarly elan the saga of man's quest for
  18. knowledge of the world and himself. Now he has essayed what his
  19. book's subtitle calls "a history of heroes of the imagination."
  20. The Creators' range is impressive, from the Vedic hymns of
  21. ancient India to the modern cinema. The end result, alas, is
  22. considerably less exciting than its predecessor.
  23.  
  24.     Part of the problem is the nature of Boorstin's material.
  25. In the realms of science or exploration, the roster of pioneers
  26. is largely carved in stone, as it were, even though
  27. multiculturalism has taught us to view Christopher Columbus'
  28. voyages of discovery somewhat less ecstatically than previous
  29. American generations did. Yet in art or music or literature,
  30. every age tends to create its own canon of greatness. Fifty
  31. years ago, for example, Longfellow and Sir Walter Scott were
  32. adjudged model poets; they go virtually unread today.
  33.  
  34.     Boorstin in many areas seems out of touch with the ever
  35. changing fever chart of critical reputations. A chapter on the
  36. 19th century English novel, for example, is devoted to Charles
  37. Dickens. There is scarcely a word about Anthony Trollope, a
  38. writer of smaller genius, perhaps, but whose insightful
  39. portrayals of women and politics nonetheless make him seem
  40. prophetically modern. Boorstin's account of Protestant sacred
  41. music understandably focuses on Johann Sebastian Bach. But why,
  42. some readers may wonder, are there only passing references to
  43. Handel?
  44.  
  45.     Boorstin, to be sure, has written an interpretative
  46. personal guide to cultural history rather than an encyclopedia.
  47. Yet many of his appraisals, as well as his choices, seem blandly
  48. conventional. Some, in fact, are so woefully inadequate as to
  49. suggest that the author relied entirely on secondary sources
  50. rather than on firsthand knowledge. In a muddled chapter on
  51. dance, George Balanchine, who revolutionized the vocabulary of
  52. classical ballet, gets scarcely more space than two more limited
  53. choreographers, Leonide Massine and Michel Fokine. The paragraph
  54. on Mr. B. mentions none of his landmark ballets but cites
  55. instead his glitzy dances for films like I Was an Adventuress.
  56. Ignored also are Balanchine's two greatest contemporaries:
  57. Antony Tudor and Sir Frederick Ashton.
  58.  
  59.     Boorstin, the Librarian of Congress Emeritus, has a
  60. magisterial gift for summary and organization; some readers will
  61. doubtless find his guidance helpful. Still, The Creators is not
  62. the book it could have been.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.