home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 101292 / 10129920.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  1.2 KB  |  31 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 33HEALTH & SCIENCEWhere Have You Been?
  2.  
  3.  
  4. Late by about a decade, a missing comet finally streaks into
  5. view
  6.  
  7.  
  8.     Every August, comet Swift-Tuttle leaves a spectacular calling
  9. card. The trail of dust it sheds on its journey around the sun
  10. intersects Earth's orbit and flares into the Perseid meteor
  11. shower. The comet itself last appeared in 1862, and based on the
  12. orbit calculated at that time, it should have showed up again
  13. between 1979 and 1983. It didn't.
  14.  
  15.     But last week a Japanese comet hunter spotted a faint blob
  16. through powerful binoculars, and a check of its orbit confirmed
  17. that Swift-Tuttle had come back at last (it may be barely
  18. visible to the naked eye in November). Why so late? A comet's
  19. orbit is determined only by careful plotting of its position
  20. when it's visible; evidently the 1862 measurements were off. To
  21. his credit, Brian Marsden, of the Harvard-Smithsonian Center
  22. for Astrophysics, had argued in a 1973 paper that Swift-Tuttle
  23. might be late. Few astronomers paid attention -- but Marsden's
  24. prediction was only 17 days off.
  25.  
  26.  
  27.  
  28.  
  29.  
  30.  
  31.