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Text File  |  1993-04-08  |  4.5 KB  |  104 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 70TELEVISIONGame Shows Get Gamier
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.     SHOWS: LOVE PROGRAMS
  7.     TIME: Daytime and late night
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: Need a nationwide audience for your
  10. relationship problems? TV is here to help.
  11.  
  12.  
  13.     "If you're infatuated with someone," urges host Bob
  14. Eubanks at the end of the new game show Infatuation, "don't call
  15. them. Call us." A perfect appeal for the '90s. Why pursue your
  16. romance in private when you can confide your feelings to
  17. millions of TV viewers? In the process, you can get coached by
  18. the very same sensitive guy who used to goad feuding couples on
  19. The Newlywed Game. You might even score.
  20.  
  21.     The walls of privacy continue to be bulldozed by
  22. television. Video cameras are nosing their way into courtrooms
  23. and police patrol cars. The victims of child abuse and incest
  24. disclose their darkest secrets to Oprah, Phil and Geraldo. Now
  25. a spate of game shows -- half a dozen currently on the air, with
  26. several more in the works -- are eavesdropping on the few
  27. private areas left for ordinary people: love, romance and -- in
  28. leering if not explicit terms -- sex.
  29.  
  30.     Though the granddaddy of the genre is the venerable Love
  31. Connection, the current trailblazer is Studs, the syndicated
  32. show that has drawn top ratings by reaching new depths of bad
  33. taste. The premise: two hunks are sent on dates successively
  34. with the same three women, then appear on the show to guess
  35. which ones made various comments about them. The remarks are
  36. suggestive sound bites like "He gasped in amazement when I
  37. slurped down that beef" or "A few sparks, a big thrust and his
  38. mighty rocket started to rise." The real meaning, however, is
  39. usually banal; the comments, no matter how innocent (the beef
  40. was filet mignon; the rocket, fireworks on the beach), have been
  41. reprocessed by the show's writers for maximum double-entendre
  42. effect.
  43.  
  44.     If Studs shows how eager people are to reduce their
  45. romantic lives to salacious gag lines, the syndicated That's
  46. Amore demonstrates how adept some folks are at turning marriage
  47. into sitcom material. Under the guiding hand of a dapper Italian
  48. host named Luca, couples restage their marital spats as if they
  49. were auditioning for a spinoff of Married . . . with Children
  50. ("You are the boss of nothing!" "Where were your brains -- your
  51. rear end?"). At the end of each episode, the audience selects
  52. a victor. But it matters little: the prize in either case is a
  53. "second honeymoon," so the couple can make up -- or, more
  54. likely, share a good laugh.
  55.  
  56.     The scramble to find further variations on the love-show
  57. formula has strained producers' ingenuity. In A Perfect Score,
  58. on CBS's late-night schedule, a contestant is presented with
  59. three prospective dates. The twist is that the candidates are
  60. interrogated by three of his or her friends. Their questions are
  61. relatively serious and to the point: "Jackie has two children.
  62. How do you feel about an instant family?" The problem is that
  63. Jackie is onstage listening to everything; why doesn't she just
  64. choose the guy herself?
  65.  
  66.     Personals, another CBS late-night entry, is just as
  67. nonsensical. The main contestant is again presented with three
  68. possible dates, culled from video personal ads. A former Playboy
  69. model, for instance, is looking for "the Marlboro Man" (one
  70. candidate describes himself as "a sleek, blue-eyed stallion, 21
  71. hands high, with a passion for horses"). The winner is
  72. determined by which of the three can best divine the
  73. contestant's likes and dislikes. Example: Who is his personal
  74. hero -- Michelangelo or Arnold Schwarzenegger? Somebody has
  75. confused The Dating Game with The Newlywed Game: the
  76. how-well-do-you-know-your-mate gimmick doesn't work for people
  77. who have never met.
  78.  
  79.     The syndicated Infatuation at least plays fair by its own
  80. voyeuristic rules. The show brings on people who have a secret
  81. crush. First they tell their story; then, after the object of
  82. their affection is brought out, they make a romantic pitch on
  83. camera. The nosy Eubanks chimes in with sappy comments like "You
  84. know what she's saying -- she loves you." But Infatuation rings
  85. truer than most of this sorry ilk: the upshot of the romantic
  86. overture is just as likely to be a turndown as an embrace.
  87. "She's so tempting," hedged one man. "In my own way I have a
  88. love for her. Still, there are certain things that make it
  89. difficult for me . . ." Saying no to a hot date on national TV;
  90. now there's a stud.
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.