home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 091492 / 0914201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.1 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 54Get On Board the Sludge Train
  2.  
  3.  
  4.     The freight train rumbled to a halt on a cattle ranch in
  5. Hudspeth County, and workers began unloading biologically
  6. treated sludge onto the dry West Texas earth. County Judge Billy
  7. Love reflected on the manurelike mush with satisfaction. "This
  8. is about as big a blessing as the community could hope for," he
  9. declared. "The gains for us far outweigh any dangers."
  10.  
  11.     Not everybody in Hudspeth County concurs. Ever since an
  12. Oklahoma consortium, MERCO, announced plans to turn the old
  13. 128,000-acre ranch into a repository for millions of tons of New
  14. York City sewage, local ranchers and townsfolk have worried
  15. about toxic pollution spilling into their air, their soil and
  16. the waters of the nearby Rio Grande. But overall there was a
  17. strong show of support for the project, because MERCO offered
  18. 35 jobs and a $10,000 weekly payroll.
  19.  
  20.     In growing numbers, financially desperate communities are
  21. making what seem like pacts with the devilish, opening their
  22. arms to garbage, toxic waste and nuclear refuse from distant
  23. states. Such trade-offs of trash for jobs seem certain to
  24. increase in number, given the growing crackdown by states on
  25. local landfills, impending EPA standards for construction of
  26. dumps and the recent Supreme Court decision prohibiting trash
  27. tariffs to discourage out-of-state dumping.
  28.  
  29.     In Kimball County, Nebraska, local officials welcomed a
  30. hazardous-waste incinerator after Waste-Tech Services promised
  31. a $60 million investment. The mayor of Bridgeport, Connecticut,
  32. which tried to declare bankruptcy last year, is angling to win
  33. a cash infusion of several million dollars from Wheelabrator
  34. Environmental Systems in exchange for permitting the expansion
  35. of a regional waste incinerator.
  36.  
  37.     In many cases, the trade-offs make sense -- both
  38. financially and environmentally. But in others, long-term costs
  39. and dangers can outweigh the benefits. "Pollution problems go
  40. up, property values collapse and frequently no real jobs
  41. result," says EPA engineer Hugh Kaufman, a hazardous-waste
  42. specialist. In East Liverpool, Ohio, some local residents, aided
  43. by Greenpeace, launched a hunger strike to protest the start-up
  44. of a giant incinerator that promoters say could help uplift the
  45. devastated steel region by processing dangerous industrial
  46. wastes.
  47.  
  48.     In West Texas the stench of the New York sludge is helping
  49. opponents mobilize against MERCO and build support for a lawsuit
  50. brought by the state attorney general to force the EPA to
  51. require an environmental-impact statement from MERCO. "We're
  52. trading a few short-term jobs for our way of life," argues
  53. antisludge organizer Linda Lynch. Supporters retort that the
  54. sludge will eventually revitalize depleted rangelands. Exxon
  55. station owner Andy Virdell, who has seen other ventures die in
  56. the hardscrabble des ert, is ecstatic. "Sure, we'd rather have
  57. an electronics plant here," he says, "but in this economy we
  58. have to be thankful for anything."
  59.  
  60.     -- By Richard Woodbury/Sierra Blanca
  61.  
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.