home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 082492 / 08249928.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  4.5 KB  |  95 lines
  1.                                                                                 COVER STORIES, Page 29PRESIDENT BUSHNo Glitz, No Glamour
  2.  
  3.  
  4. Armed with little but airtime, C-SPAN hopes to show Dan Rather
  5. a thing or two about election coverage
  6.  
  7. By NANCY TRAVER/WASHINGTON
  8.  
  9.  
  10.     At the Washington headquarters of the Cable-Satellite
  11. Public Affairs Network, better known as C-SPAN, it is 3 p.m. --
  12. time for the daily news meeting. The network's editors are
  13. preparing for their version of the Olympics: gavel-to-gavel
  14. coverage of this week's Republican Convention. As they pore over
  15. the programming possibilities, senior producer Sarah Trahern
  16. reaches for her pencil and enthusiastically underlines one
  17. passage: a 90-minute call-in show on George Bush's regulatory
  18. policy. Eyes light up. Heads nod in agreement.
  19.  
  20.     While the major networks will air only snippets of
  21. speeches and endless pontification by commentators, C-SPAN will
  22. offer blanket coverage of the G.O.P. convention to 57 million
  23. cable households. As channel grazers zap around the dial, they
  24. will find ABC, NBC and CBS dominated by sweeping shots of the
  25. Astrodome, swirling graphics and fast-paced music. Then they
  26. will hit the no-frills look of C-SPAN, whose idea of a visual
  27. is a newspaper headline held aloft and whose coverage will focus
  28. mainly on the convention speakers, head on and close up.
  29.  
  30.     "Everybody gets to see everything from start to finish,"
  31. says Brian Lamb, C-Span's founder, chairman and frequent host.
  32. "We've cut out the middlemen so that people can get the facts,
  33. then make up their own minds." With a convention budget of only
  34. $300,000 -- the Big Three are expected to spend many times that
  35. -- One of C-Span's mandates is to show deat work, which means
  36. that viewers are sometimes treated to programming that is about
  37. as interesting as watching bonsai grow. Much of what C-SPAN
  38. telecasts during the year consists of hearings on the federal
  39. budget or telecommunications policy. On the other hand, when a
  40. subject is hot (last week's MIA hearings starring Ross Perot)
  41. or when no other network is paying much attention (the early
  42. days of this year's primary season), then the viewer knows no
  43. one is going to cover the event as thoroughly as C-SPAN.
  44.  
  45.     Overseeing the network is the mild-mannered Lamb, a native
  46. of Indiana who came to Washington in 1966 and held a series of
  47. staff jobs in Congress, the Johnson Administration and the
  48. Pentagon. It was his resentment of the slick TV news packagers
  49. that spawned the idea for a no-nonsense, just-the-facts network.
  50. While working as Washington bureau chief for a trade journal
  51. called Cablevision in 1977, he went before a group of
  52. cable-industry executives and made a pitch for a nonprofit
  53. channel that would cover Congress. Within two years, C-SPAN was
  54. on the air with a budget of $400,000 and four employees. The
  55. station operated out of one room of an apartment house in
  56. Virginia. "Things were so tight around here that when you needed
  57. an extension cord, you brought one from home," recalls C-SPAN
  58. vice president Brian Lockman.
  59.  
  60.     The network grew gradually, adding a second channel to
  61. cover the Senate in 1986, and moved into a comfortable suite of
  62. offices with a view of the Capitol. C-SPAN's current $18 million
  63. budget is funded by the cable companies that offer it as part
  64. of their package. Lamb proudly points out that the station runs
  65. no commercials, receives no federal or state subsidies and has
  66. no corporate underwriters.
  67.  
  68.     Lamb leads an ascetic life-style, sharing a townhouse in
  69. Arlington, Virginia, with his girlfriend Holly Hassett, a
  70. lobbyist for Hershey Foods. He's in bed by 9:30 and rises around
  71. 4:45 a.m. to begin plowing through the nine newspapers he reads
  72. every day. His Buddha-like serenity gives way to anger only when
  73. he speaks of the "television tyranny" of East Coast elites.
  74. Lamb decided when he first came to Washington that he didn't
  75. want someone like Walter Cronkite or David Brinkley shaping
  76. information for him.
  77.  
  78.     Though C-SPAN does not use a rating service, and never
  79. knows for sure how many people are watching, Lamb receives
  80. hundreds of letters a week (Ronald Reagan and Frank Zappa are
  81. fans), and viewers jam the phone lines on the call-in shows.
  82. "This election, people want to ask their own questions and not
  83. have a bunch of talking heads making decisions for them," says
  84. Lamb. Those who disagree with Lamb know where to reach him --
  85. as long as they don't mind talking on the air.
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.