home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 082492 / 0824640.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.1 KB  |  139 lines
  1.                                                                                 ESSAY, Page 72Just Suppose . . .
  2.  
  3.  
  4. By Paul Gray
  5.  
  6.  
  7.     Scene: The Oval Office. The television lights and cameras
  8. are ready.
  9.  
  10.     Disembodied voice: "Five, four, three, two, one."
  11.  
  12.     Q. Good evening, Mr. President. Thank you for allowing us
  13. and our viewing audience to join you here.
  14.  
  15.     A. My pleasure, I'm sure.
  16.  
  17.     Q. For openers, Sir, let's suppose you have a grandchild
  18. . . .
  19.  
  20.     A. I do, plenty of 'em . . .
  21.  
  22.     Q. And that grandchild came to you and admitted that he
  23. had once smoked marijuana while listening to a bootlegged
  24. Megadeth tape on a Sony Walkman, and that he had passed the
  25. joint on to a multicultural friend of uncertain sexual
  26. orientation, and that a spaced-out biker at the same party had
  27. cursed all politicians who favor crash-helmet laws . . .
  28.  
  29.     A. Ummm . . .
  30.  
  31.     Q. And that as a result of this experience, your
  32. grandchild confessed to feeling that life is meaningless, just
  33. one darned inconsequential thing after another, and that maybe
  34. the best thing for him to do would be to go to beautician
  35. school. How would you counsel him?
  36.  
  37.     A. [Lengthy pause] I'm not sure I follow the drift . . .
  38.  
  39.     Q. O.K., let me try it this way. Suppose you had a
  40. different grandchild . . .
  41.  
  42.     A. Oh, boy, another grandchild . . .
  43.  
  44.     Q. No, Sir, a girl this time. And this grandchild told you
  45. that she believed her body had been won in an intergalactic
  46. lottery by an extraterrestrial named Zonk whom she had met at
  47. college, and that where Zonk came from, "family values" had a
  48. far different meaning than they do here on earth. For example,
  49. on Zonk's home planet consensual simultaneous polygamy was
  50. regarded as pretty much standard operating procedure, and so,
  51. for that matter, were intimate, but caring, relationships with
  52. plants. Now . . .
  53.  
  54.     A. [Looking to his side] Are we on live?
  55.  
  56.     Voice offscreen: Yes, Mr. President.
  57.  
  58.     Q. Now, Sir, this grandchild asks your permission to go
  59. off with Zonk and pay a visit to his planet. She explains that
  60. she wants to see and experience these different family values
  61. for herself, the better to be able to make an informed judgment
  62. on the life-style of her choice. What would you say to her, or
  63. to any young person faced with such a situation?
  64.  
  65.     A. Isn't all that a little, er, hypothetical?
  66.  
  67.     Q. Does that mean you won't answer the question, Sir?
  68.  
  69.     A. [Edgily] No, no, all it means is I've never had a
  70. grandchild come to me and say that someone named Wonk . . .
  71.  
  72.     Q. That's Zonk . . .
  73.  
  74.     A. Whatever. No grandchild of mine has ever asked my
  75. advice about taking a trip to another planet. How can I possibly
  76. respond . . . ?
  77.  
  78.     Q. I understand, Mr. President. The old vision thing, I
  79. suppose, rearing its ugly head. Permit me to go at this from
  80. another slant. Suppose that Mrs. Bush . . .
  81.  
  82.     A. Now just hold on here a minute, I don't see why we have
  83. to drag Bar into this . . .
  84.  
  85.     Q. [Insistently] Suppose that Mrs. Bush has been
  86. kidnapped by a band of Aleut separatist terrorists who are
  87. demanding that the island of Attu be towed by a reclamation team
  88. under the auspices of the United Nations southward to the San
  89. Diego harbor, where the climate is warmer and where the
  90. islanders can paddle onshore to catch a movie or a meal at
  91. McDonald's. Furthermore, these international criminals say that
  92. if their ultimatums are not met within three days, Mrs. Bush,
  93. your wife of 47 years, will be set adrift on the Bering Strait
  94. in a rubber dinghy with nothing to sustain her but some frozen
  95. whale blubber and a complete set of Jane Fonda exercise
  96. cassettes. What would be your response? Would you put your arm
  97. around her?
  98.  
  99.     A. [Eyes skittering] This is a joke, isn't it?
  100.  
  101.     Voice offscreen: Easy, Mr. President. Some 30 million
  102. potential voters are zapping past right this minute, waiting for
  103. an answer.
  104.  
  105.     Q. To reiterate: Would you put your arm around her, Sir?
  106. Would this deeply intense, deeply personal, deeply deep family
  107. crisis change in any way your commitment to the rule of
  108. international law and to the principal that islands, all things
  109. being equal, should stay where God put them?
  110.  
  111.     A. [Digging a finger into his shirt collar] Well, of
  112. course I'd put my arm around Bar. Only, if she's in a rubber
  113. raft somewhere off Alaska and I'm here at the White House, I
  114. don't quite see how I could . . . I mean . . .
  115.  
  116.     Q. [Huffily] Thank you, Sir. That clarifies that.
  117.  
  118.     A. Well, could I at least add something about God and
  119. islands?
  120.  
  121.     Q. I'm sorry, Mr. President, our time is almost over. One
  122. final question, if I may. Suppose that you are a venerable
  123. Douglas fir somewhere in the wilderness of the Pacific
  124. Northwest. And further suppose that your upper branches provide
  125. home and shelter for the endangered spotted owl. And then one
  126. day you hear the sound of approaching chain saws. The owls start
  127. to flap around you in alarm. And then you see the lumberjacks
  128. approaching your trunk, and you realize that the foreman of the
  129. crew is actually Elvis . . .
  130.  
  131.  
  132.  
  133.  
  134.  
  135.  
  136.  
  137.  
  138.  
  139.