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Text File  |  1993-04-08  |  2.7 KB  |  62 lines
  1.                                                                                 FROM THE PUBLISHER, Page 4
  2.  
  3.  
  4.     The way to reduce gang-related violence in America's inner
  5. cities, goes the conventional wisdom, is to persuade teenagers
  6. to quit their gangs. But that prescription seemed a little too
  7. simplistic to Chicago bureau chief Jon Hull, who had reported
  8. extensively on such groups during a stint in TIME's Los Angeles
  9. bureau. Says Jon: "When you join a gang, you make a very
  10. serious commitment. I had the sense that it wasn't so easy to
  11. leave one." So he took to the streets for three weeks, trying
  12. to find out what it takes to graduate from a gang. His
  13. frightening report appears in this issue.
  14.  
  15.     It was hard finding people who were willing to be
  16. interviewed. He got the names of potential contacts from
  17. probation and anti-gang officers but, says Hull, "these guys
  18. aren't exactly looking for publicity." He showed up more than
  19. once for a street-corner meeting, then waited in vain for a
  20. source to show up -- wondering all the while whether he was
  21. about to become the target of a beating or a drive-by shooting
  22. himself. Even when he made contact, he says, "it took a long
  23. time to get them to trust me." But in the end, Jon found and
  24. interviewed dozens of current and former gang members.
  25.  
  26.     What he learned bore out his suspicions. Says Hull:
  27. " `Dropping the flag,' or quitting, is considered almost a
  28. capital offense." Every gang has a de-initiation ceremony that
  29. usually involves a vicious ritual beating -- occasionally to the
  30. point of death. Ex-members who stay in the neighborhood -- and
  31. few can afford to leave -- are subject to repeat beatings by
  32. their former comrades and by rival gang members who don't know or
  33. care that they've quit. "It takes an unbelievable amount of
  34. courage to walk out," says Hull.
  35.  
  36.     Hull is no stranger to street violence. He spent 2 1/2
  37. years in Los Angeles after coming to TIME in 1985, then moved
  38. to the magazine's Jerusalem bureau, where he reported on the
  39. Palestinian uprising, or intifadeh. Says Hull: "I spent one long
  40. night with some Palestinians who were hiding out from the
  41. Israeli army. We crawled around on the rooftops for hours,
  42. listening for gunfire."
  43.  
  44.     In three years in the Middle East, though, Hull saw
  45. nothing to compare with what he sees in U.S. cities. "When
  46. Palestinians or Israelis pull the trigger, at least they can
  47. articulate a cause they're fighting for. In Chicago or L.A.,
  48. you've got 13-year-olds shooting people because they're bored."
  49. That's the kind of insight reporters like Jon bring to our pages
  50. when they become dissatisfied with simple answers.
  51.  
  52.     Elizabeth P. Valk
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.  
  62.