home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 072792 / 07279933.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  6.4 KB  |  132 lines
  1.                                                                                 OLYMPICS, Page 601992 SUMMER GAMESBASKETBALL: Are They Kidding?
  2.  
  3.  
  4. The Dream Team is everyone else's nightmare. It should be no
  5. contest, unless . . .
  6.  
  7. By PAUL A. WITTEMAN -- With reporting by Brian Cazeneuve/Portland
  8.  
  9.  
  10.     The players on the bench saw it coming, edging forward on
  11. their seats in anticipation. Michael Jordan was about to take
  12. the defender from Argentina on a quick and not-so-flattering
  13. trip to the hoop. Five-hundred-pound sneakers: that's what it
  14. appeared the Argentine was wearing as Jordan effortlessly rose
  15. as from a trampoline for one of his trademark, gravity-defying
  16. pirouettes above the rim. The Argentine seemed to shrink to the
  17. size of a circus midget. As Jordan dunked the ball, the players
  18. on the bench leaped up and cheered the best basketball player
  19. the world has ever seen. In Spanish.
  20.  
  21.     That's right. The players cheering Jordan so wildly were
  22. the very Argentines whom he was reducing to the level of kids
  23. playing pickup on the playground. No matter. "I played with
  24. great happiness against the monsters," Argentine center Hernan
  25. Montenegro said later. Added guard Marcelo Milanesio: "When we
  26. met at the center of the court, I was very excited that it was
  27. Magic Johnson shaking my hand."
  28.  
  29.     So it went at the Tournament of the Americas in Portland,
  30. Ore., last month, where the Argentines and everyone else came
  31. to pose for pictures with Michael, Magic Johnson, Larry Bird and
  32. their merry band of N.B.A. All-Star troubadours. In between,
  33. they played a little basketball. Very little. Take Cuba: with
  34. 3 1/2 min. remaining in the game, the team was behind by 70
  35. points, and only the final horn saved it from losing by 100 or
  36. more. Panama dropped a cliff-hanger by a mere 60.
  37.  
  38.     When the tournament ended, with the Americans barely
  39. breaking a sweat except on the golf course, where they seemed
  40. to spend most of their time, everyone was ready to concede the
  41. gold medal in Barcelona to the assemblage now and forever more
  42. to be known simply as the Dream Team. Nevada bookmakers, who
  43. never miss an opportunity to make a dollar, have fastidiously
  44. refused to post odds or take a bet. The only surer wager than
  45. the Dream Team may be that George Foreman will not try to make
  46. it next as a featherweight.
  47.  
  48.     U.S. coach Chuck Daly has at his disposal the greatest
  49. arsenal of offensive and defensive weapons ever gathered on a
  50. basketball court. There are passers with 360 degrees vision like
  51. Bird (despite his creaky back), John Stockton and Magic. Chris
  52. Mullin and Jordan are excellent three-point shooters. No one in
  53. possession of his faculties and desirous of retaining them would
  54. dare drive down the lane into territory defended by Charles
  55. Barkley, Patrick Ewing and Karl Malone. Jordan and his Chicago
  56. Bulls teammate Scottie Pippen are tenacious open-court
  57. defenders. Then too there are Clyde Drexler and the Admiral,
  58. David Robinson. Twelfth man Christian Laettner will probably get
  59. a great view of all this talent mostly from the bench.
  60.  
  61.     And what of the Olympic opposition? The dissolution of the
  62. Soviet Union and Yugoslavia has eviscerated the teams that won
  63. the gold and silver medals in Seoul in 1988. The best former
  64. Soviet players now wear the uniform of Lithuania. Drazen
  65. Petrovic and Vlade Divac led Yugoslavia to the silver medal at
  66. Seoul. This time, however, Yugoslavia as such has been banned
  67. from Barcelona. Petrovic, a New Jersey Net, will play for
  68. Croatia. Divac, a Los Angeles Laker and a Serb, will not be
  69. allowed to play. The Germans will be competitive; N.B.A. star
  70. Detlef Schrempf will make them so. And in Oscar Schmidt, the
  71. Brazilians have one of the game's best three-point shooters. But
  72. even if you put all these players on one squad, it would make
  73. no difference. The remaining 11 teams in the Olympic tournament
  74. will be scuffling for silver.
  75.  
  76.     Still, American coach Daly is not known as the "prince of
  77. pessimism" for nothing. He is publicly worried that since games
  78. in the Olympics are eight minutes shorter than those in the
  79. N.B.A., his juggernaut might dawdle, fall behind and wait until
  80. it is too late to mount a rally. Hey, chill out, replies Jordan.
  81. "We have too much talent, and we'll turn it on whenever we have
  82. to." Daly frets that the three-point shooting line in
  83. international basketball is closer to the basket than in the
  84. N.B.A. and that the lane is wider, both tending to nullify the
  85. Americans' height advantage. However, after seeing how little
  86. difference these factors made in his team's 136-57 loss to the
  87. Yanks, Cuban coach Miguel Gomez seemed transported to a Zen
  88. mode. "One finger cannot cover the sun," he said.
  89.  
  90.     But the dream that must give Daly the worst night sweats
  91. features a player like Butch Lee. Back in 1976, Lee was not
  92. invited to the U.S. Olympic basketball trials. Instead, he
  93. played for the team from his native Puerto Rico. Spurred by a
  94. desire for revenge over the slight he felt he had suffered at
  95. the hands of the U.S. selection committee, Lee whipsawed the
  96. Americans with the performance of his life. He scored 35 points
  97. and almost single-handedly took the highly favored U.S. team to
  98. within seconds of a humiliating loss.
  99.  
  100.     In Daly's updated nightmare, the Butch Lee role is played
  101. by Lithuanian Sarunas Marciulionis, an N.B.A. star who plays
  102. for the Golden State Warriors. Daly sees Marciulionis sinking
  103. three-pointers like an automaton from 30 ft., with Lithuanian
  104. center Arvidas Sarbonis playing for one night like Bill Russell
  105. in his prime.
  106.  
  107.     Maybe. All sporting contests before they are played
  108. contain an element that Princeton basketball coach Pete Carril
  109. calls "glorious uncertainty." Anything can happen, as Carril's
  110. teams have proved season after remarkable season against
  111. superior opposition. But not this superior. "This is not a great
  112. team," says Carril. "This is the greatest team ever." Don
  113. Nelson, the shrewd and artful coach of the Golden State
  114. Warriors, whose son Donn is helping to coach Marciulionis and
  115. the Lithuanians, agrees. "The once-in-a-lifetime game is not
  116. going to happen," he says. "The Dream Team will not allow any
  117. second shots. Even if the Americans play poorly, there shouldn't
  118. be a close game. They haven't even tried yet."
  119.  
  120.     When they do, is a shutout conceivable? Now there's a
  121. fantasy for the Dream Team to ponder. Sleep on it, Michael. Just
  122. don't forget to set your alarm clock.
  123.  
  124.  
  125.  
  126.  
  127.  
  128.  
  129.  
  130.  
  131.  
  132.