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Text File  |  1993-04-08  |  1.9 KB  |  54 lines
  1.                                                                                 OLYMPICS, Page 501992 SUMMER GAMESTAKING OFF!
  2.  
  3.  
  4. By Howard Chua-Eoan/Barcelona
  5.  
  6.  
  7.     When divers leap for Olympic perfection off the open-air
  8. platform in Barcelona, their performances will be rivaled by the
  9. view -- by cable cars moving past Columbus on his column
  10. pointing to the New World; by the crown of thorns of the 13th
  11. century cathedral La Seu; by the unfinished confection of
  12. Gaudi's Sagrada Familia, its eight towers reaching to the sky
  13. even as the divers speed downward, trying not to make a splash.
  14.  
  15.     Inevitably, though, the athletes will make a splash -- as
  16. they have since the ancient Games. The antique spectacle was
  17. especially ferocious, even if the prize was not gold, silver or
  18. bronze, just a simple olive wreath from the sacred tree outside
  19. the Temple of Zeus in Olympia. But those leaves were the sole
  20. prize; there was no concept of place and show -- only winning.
  21. Contestants cried, "The wreath or death!" In fact, the Greek
  22. word for contest, agon, has become rather painful in English.
  23. But the rewards of victory were enormous: places of honor,
  24. money, sinecures and the admiration of nonathletes -- a word in
  25. Greek, idiotai, that has also survived in one form in English.
  26. Get thee to a gymnasium quickly.
  27.  
  28.     For most of us idiotai, though, it is too late. Today's
  29. athletes were at the gym years ago, some since infancy, honing
  30. physical gifts with the huff-and-puff of endless gruntwork, the
  31. torturous frowns of coaches who could never be pleased and the
  32. sacrifice of the life and leisure that we take for granted. So
  33. who are we to begrudge them gold and glory? Grace and strength
  34. may seem perfectly natural, but they require painful perfection.
  35. Thus with the same envy, wonder and anticipation that the
  36. ancients experienced, we await a new round of Olympic spectacle.
  37. Let the Games begin again.
  38.  
  39.  
  40.  
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  54.