home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 072792 / 07279924.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  5.2 KB  |  111 lines
  1.                                                                                 THE CAMPAIGN, Page 44Waiting for Baker
  2.  
  3.  
  4. Bush's floundering campaign needs help -- and may soon get
  5. it
  6.  
  7. By MICHAEL DUFFY/WASHINGTON -- With reporting by Dan
  8. Goodgame/Washington
  9.  
  10.  
  11.     If anyone at the White House had doubts that George Bush
  12. was in trouble, the President's visit to last week's All-Star
  13. Game must have dispelled them. The event was designed to
  14. showcase the President as a normal, red-blooded American just
  15. when the Democrats were listening to Jesse Jackson and AIDS
  16. activists in Madison Square Garden. Instead it turned into
  17. another Bush public relations fiasco. Showing uncommon
  18. disrespect for the man as well as the office, the crowd at San
  19. Diego's Jack Murphy Stadium booed Bush as he strode to the
  20. pitcher's mound with the legendary slugger Ted Williams -- not
  21. exactly the image he wished to convey to roughly 22 million
  22. television viewers.
  23.  
  24.     It was only the latest in a series of mishaps that have
  25. sent Bush tumbling in the polls and fueled speculation that
  26. Secretary of State James Baker, the engineer of Bush's 1988
  27. election victory, would have to put aside his diplomatic
  28. portfolio and bail out his old friend once again. During a
  29. fishing trip at the Secretary's Wyoming ranch last week, Bush
  30. seemed to leave the door open to such a move, saying he hadn't
  31. "yet" discussed Baker's return. But it is a foregone conclusion
  32. inside the Administration -- especially in the wake of Ross
  33. Perot's exit and Bill Clinton's surge in the polls. "There are
  34. two truths this week," said a top White House official. "First,
  35. it's better to have Perot out than to have him in. Second, we're
  36. in horrible shape."
  37.  
  38.     Baker's return to the White House staff is expected to
  39. take place around the time of the Republican Convention, in
  40. mid-August. The Secretary of State wants to avoid leaving
  41. government for a job in the campaign, in part because ethics
  42. laws would make it impossible for him to exert control over the
  43. Administration as a private citizen. Nor does Baker want to go
  44. through the confirmation process again in order to rejoin the
  45. Cabinet in the event of a Bush victory. Last week Bush's legal
  46. advisers were studying ways to allow Baker to remain as
  47. Secretary of State and simply append himself to the White House
  48. staff as a kind of supercounselor who would oversee both the
  49. White House and the campaign. To avoid excess publicity, Bush
  50. may skip a big takeover announcement. "Baker will come over,"
  51. said an adviser, "and that will be it."
  52.  
  53.     But the actual mechanism is less important than the
  54. reasons for what White House aides are already calling "the big
  55. switch." Chief among the problems is Bush himself: the President
  56. is an undisciplined campaigner who is prone to sloppy mistakes
  57. without a full-time minder. He continues to insist, for example,
  58. that Americans are wrong to think the economy is sputtering,
  59. even though his own Administration's statistics prove them
  60. right and him wrong. "Bob Teeter, Fred Malek and Sam Skinner are
  61. all too nice," said an official, referring respectively to
  62. Bush's campaign managers and chief of staff. "We need somebody
  63. who has the guts to go into the Oval Office, slam his hand down
  64. on the desk and say, `George, shut up.' "
  65.  
  66.     Baker alone has provided that service through much of
  67. Bush's political career. But the Texas lawyer's return is even
  68. more likely now that Perot's departure has made G.O.P. campaign
  69. officials believe that it will be easier to re-elect Bush. After
  70. months of struggling to grasp the dynamics of a three-way race,
  71. the Bush team finds itself back on familiar ground in the
  72. middle of a good old-fashioned two-man fight. With a speed and
  73. coordination not seen since their 1988 campaign against Michael
  74. Dukakis, Bush aides fanned out last week after Perot's
  75. withdrawal, armed with talking points labeling Clinton and Gore
  76. as tax-and-spend liberals. "We've pulled out all the old maps,
  77. all the old playbooks," said a campaign official. Added
  78. Republican pollster Bill McInturff: "They're back on familiar
  79. terrain. This is the first shot of good news they've had in
  80. months."
  81.  
  82.     Perot's exit should lend Bush the upper hand in such
  83. Republican strongholds as Florida, Texas, Georgia, Alabama,
  84. South Carolina and Mississippi. Clinton might be able to make
  85. up for losses with improved footing in California, Oregon and
  86. Washington, the border states of Kentucky, Tennessee and
  87. Missouri, plus his home state of Arkansas. Bush can count on a
  88. natural advantage in the West, but the industrial Midwest
  89. remains up for grabs.
  90.  
  91.     The big question facing the Bush campaign is whether the
  92. President will make a positive case for a second term or rely
  93. solely on negative tactics to defeat his opponent. Baker is the
  94. one man who can force Bush to lay out a plan for another term
  95. and force the President to stop viewing his re-election as a
  96. reward for past performance. Already, Republican pollsters say,
  97. focus groups for statewide candidates reveal that more and more
  98. voters believe that the economy will not improve unless Bush is
  99. defeated. "If the President's people think they have to do
  100. nothing more than bash Clinton to win," said the G.O.P.'s
  101. McInturff, "they are sadly misreading the American public."
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.  
  110.  
  111.