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Text File  |  1993-04-08  |  1.8 KB  |  43 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 18SOCIETYPresumed Innocent
  2.  
  3.  
  4. A trial ends with a nanny's tenuous triumph and a baffling
  5. whodunit
  6.  
  7.  
  8.     Parents who opt for live-in child care must often search long
  9. and hard for the sort of dedicated young woman who favors
  10. pushing strollers over pursuing more glamorous careers or
  11. beer-swilling boyfriends. Last year William and Denise Fischer
  12. figured they had found the right nanny in Olivia Riner, a demure
  13. 20-year-old who had worked as a nurse's assistant in her native
  14. Switzerland and had come highly recommended by a referral
  15. agency. But only a few weeks after joining the Fischers, Riner
  16. was charged with an unthinkable crime: setting fire to the
  17. Fischers' Thornwood, N.Y., home and murdering the baby girl she
  18. had been hired to protect.
  19.  
  20.     Although a month-long trial ended in Riner's acquittal
  21. last week, the presiding judge expressed skepticism regarding
  22. her innocence, and the case remains shrouded in mystery. "I
  23. don't start no fire," Riner repeatedly stressed in her pained
  24. English throughout the ordeal. Prosecutors never uncovered any
  25. evidence linking the au pair to the crime. Nor could they
  26. establish a motive. Yet Riner herself insisted that she and the
  27. child were alone in the house when the fire started.
  28.  
  29.     That leaves wide open the question of who could possibly
  30. have entered the house unnoticed and set it ablaze. During the
  31. trial, Riner's attorney developed an unsubstantiated theory
  32. pointing the finger at a young man who dated William Fischer's
  33. older daughter. The defense claimed the boy was so distressed
  34. that the Fischers made him cut back on overnight visits once
  35. the baby was born that he devised a horrific plan of revenge.
  36. An independent investigator will re-examine the case.
  37.  
  38.  
  39.  
  40.  
  41.  
  42.  
  43.