home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 071392 / 07139934.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1993-04-08  |  3.6 KB  |  84 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 78CINEMAAugust Sonata
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6.      TITLE: The Best Intentions
  7.      DIRECTOR: Bille August
  8.      WRITER: Ingmar Bergman
  9.  
  10.      THE BOTTOM LINE: Bergman's back and Bille's got him, for
  11. a handsome soap opera with a radiant star performance.
  12.  
  13.  
  14.     Ingmar Bergman used to say, "I make each film as if it
  15. were my last." The astringent passion he poured into his
  16. metaphysical melodramas -- The Seventh Seal, Persona, Autumn
  17. Sonata and many others -- testifies to that truth. So no one
  18. thought Bergman was kidding when in 1983 he declared that After
  19. the Rehearsal would be his last film. He was 65, a good age for
  20. a parson or a burgher to retire, and he had always been a most
  21. reliably productive artist: in the winter doing his job
  22. directing plays at Stockholm's Royal Dramatic Theater, in the
  23. summer making films as a kind of holiday in hell. Eight years
  24. ago, that routine ended. There was more (luminous) theater work
  25. but no Bergman movie.
  26.  
  27.     The Best Intentions -- written by Bergman but directed by
  28. Bille August, the Dane who made Pelle the Conqueror -- proves
  29. you can't keep a solemn Swede down. It recounts the first
  30. married years of Bergman's parents, whose later lives he
  31. dramatized in his family-album movie, Fanny and Alexander. In
  32. retrospect we can see that Bergman was unlikely to retire to
  33. some Fort Lauderdale of the soul; familiar demons would fill his
  34. afternoon naps with nightmares. And with the unfinished business
  35. of putting his parents on paper. Somebody else would put them
  36. on film.
  37.  
  38.     The result is a decorous, resonant three-hour memory film,
  39. distilled from a six-hour TV mini-series. Henrik Bergman (Samuel
  40. Froler) is a theology student who, it is said, "needs someone
  41. to love, so he won't hate himself so much." Anna (Pernilla
  42. Ostergren) is a bourgeois princess who finds flint beneath her
  43. gentility as she learns to love -- and forces herself to stay
  44. with -- this difficult man as he establishes his ministry in a
  45. small town. She must find comfort in moments of domestic grace:
  46. a chat with her loving father (Max von Sydow), a caress of her
  47. pregnant belly by Henrik, who understands that, inside her,
  48. there is magic greater than his misery.
  49.  
  50.     At times, when Henrik's dour spirit takes control of the
  51. narrative, Intentions threatens to become a mope opera. The film
  52. also lacks the intensity that the Swedish master lent his own
  53. projects; this is Bergman without Bergman. But it is also
  54. Bergman plus August. Like Fanny and Alexander, this film is both
  55. worshipful and critical of its heroes. Like Pelle, it sprawls
  56. on a canvas of long-ago wealth and want, love and anxiety.
  57.  
  58.     "Films begin with the human face," Bergman said, and he
  59. filled his screen with the faces of many great actresses, from
  60. Bibi and Harriet Andersson to Liv Ullmann and Lena Olin. Even
  61. after retiring as a film director, Bergman was still an ace
  62. casting director. This time he insisted that Ostergren, who
  63. played the maid in Fanny and Alexander, be cast as Anna. It is
  64. the film's great coup. She is not exactly beautiful, but her
  65. conviction and radiance carry the story's emotional burden: that
  66. such a woman could love such a man. The strength of her love is
  67. an almost mystical mystery that Bergman dare not explain, or
  68. even understand, but is pleased to present.
  69.  
  70.     August must be doubly pleased that he acceded to Bergman's
  71. request. In May the director was onstage at the Cannes Film
  72. Festival to receive the top prize for Intentions. Standing next
  73. to him was the festival's Best Actress: his bride Pernilla
  74. Ostergren August.
  75.  
  76.  
  77.  
  78.  
  79.  
  80.  
  81.  
  82.  
  83.  
  84.