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Text File  |  1992-09-22  |  2.2 KB  |  46 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 20NATIONStar Wars Under Fire
  2.  
  3.  
  4. A tough-minded Pentagon puts a damper on Congress's enthusiasm
  5.  
  6.  
  7.     Weapons change purposes these days as easily as people change
  8. hats. But rumblings from the Pentagon indicate that even the
  9. latest version of Star Wars is in trouble. The first tremor came
  10. in a May 15 memo by Assistant Secretary of Defense David Chu
  11. leaked to the press last week. Haste could make billions of
  12. dollars in waste, warned Chu. The department's top weapons
  13. analyst says plans to deploy 100 ground-based interceptors by
  14. 1997 -- rather than 2002, as he recommends -- to fend off
  15. small-scale nuclear attacks cannot proceed without major cost
  16. overruns and performance problems. In the rush to deploy, he
  17. says, the military will have to design and start buying SDI
  18. before any of the missiles, radar or communications involved are
  19. tested. That is hardly a recipe for success: the record of
  20. earlier ground-interceptor tests has been spotty at best. The
  21. proposal, says Chu, violates the fly-before-buy principles that
  22. Pentagon leaders "have labored so hard to put into place." At
  23. week's end the Pentagon bowed to that logic and announced that
  24. it was pushing back the SDI plan by at least a year.
  25.  
  26.     What's the rush? Last year Congress ordered speedy
  27. deployment of the 100-missile complex at Grand Forks, N. Dak.,
  28. the only strategic-defense site permitted by the 1972
  29. Antiballistic Missile Treaty. If that agreement can be
  30. renegotiated with the Russians, congressional SDI-niks hope to
  31. expand Grand Forks into a $35 billion nationwide network of 700
  32. interceptors. But a second leak last week could chill those
  33. plans: a draft Pentagon report now concludes that even the
  34. proposed national-defense site at Grand Forks would violate the
  35. ABM treaty. And that, says Federation of American Scientists
  36. space policy director John Pike, is what all the urgency is
  37. really about. "They're trying to get rid of the ABM treaty
  38. before the magic of Desert Storm fades," observes Pike. "They'll
  39. work out the bugs later. But it's a very expensive form of
  40. diplomacy."
  41.  
  42.  
  43.  
  44.  
  45.  
  46.