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Text File  |  1992-09-22  |  3.1 KB  |  70 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 24NATIONThe G.O.P. Splits on The Abortion Plank
  2.  
  3.  
  4. When the party platform is written, only antiabortion activists
  5. need apply
  6.  
  7.  
  8.     Separated by a broad avenue and a score of broad-shouldered
  9. Salt Lake City cops, two knots of demonstrators debated the
  10. abortion issue with chants and placards. THE TIME TO CHOOSE IS
  11. BEFORE BEDTIME, advised a pro-lifer sign. PARTY PLATFORM: OUT OF
  12. BOARDROOMS, INTO WOMEN'S WOMBS took the originality prize among
  13. the pro-choicers. Ann Stone, a conservative who usually supports
  14. the President, elicited smiles on both sides of West Temple
  15. Street when she cracked, "George Bush knows there are pro-choice
  16. Republicans; he's married to one!"
  17.  
  18.     There was no good humor indoors at the official
  19. proceedings last week, as the Republican Platform Committee
  20. staged its hearing on social questions. Since 1980 the platform
  21. has taken a hard line against abortion and promoted the
  22. appointment of jurists who back that view. Now, with the Supreme
  23. Court poised to undermine or demolish Roe v. Wade, many
  24. Republicans want the party to moderate its stance. Stone, a
  25. direct-mail entrepreneur who has raised millions for
  26. conservative causes, is collecting money for pro-choice
  27. candidates.
  28.  
  29.     She told the platform drafters that a party opposed to
  30. government intrusion into other sectors of society has no
  31. business promoting antiabortion legislation. "Are you all
  32. Republicans?" she demanded rhetorically. "I'm not clear on
  33. that." Mary Dent Crisp, a moderate who once served as the
  34. party's co-chair, warned of wholesale defections at the polls:
  35. "A woman's fundamental right to choose is far more important
  36. than party loyalty."
  37.  
  38.     While the rebellion by Stone, Crisp and others captured
  39. media attention, their opponents held the high cards. Phyllis
  40. Schlafly, head of the Republican National Coalition for Life,
  41. insisted that neither Bush as a candidate nor the party as an
  42. institution could afford to waffle "on a high moral principle."
  43. The Bush campaign's representatives at the session quietly
  44. agreed. Campaign officials, who control the platform, will
  45. permit no compromise language and will probably be able to quash
  46. efforts to debate the issue at the Houston convention. A
  47. representative of the National Abortion Rights Action League
  48. murmured, "This is an exercise in futility."
  49.  
  50.     But from Bush's viewpoint, the exercise is also painful.
  51. While his stance mollifies the moral conservatives whose support
  52. he must have in November, it offends moderates whose votes he
  53. would love to claim too. The House of Representatives gave him
  54. another headache by voting, 260 to 148, to overturn the
  55. Administration's ban on the use of fetal tissue obtained from
  56. planned abortions for medical research. The restriction had been
  57. imposed in response to pro-lifers' contention that use of such
  58. tissue increases the number of abortions. Bush promises a veto,
  59. which will almost certainly stick. His bona fides with his
  60. party's far-right wing will be strengthened, but so will the
  61. argument that he is a prisoner of a minority faction.
  62.  
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.