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Text File  |  1992-09-10  |  2.4 KB  |  59 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 82MUSICDelightful, De-Lovely
  2.  
  3.  
  4. By MARTHA DUFFY
  5.  
  6.     COMPOSER: Cole Porter
  7.     ALBUM: From This Moment On
  8.     LABEL: Smithsonian Collection of Recordings
  9.  
  10.     THE BOTTOM LINE: He's the top.
  11.  
  12.  
  13.     Playboy, Idler, a Snob's Snob, Cole Porter lived the dream
  14. life of the '30s, remote from the privations of the Depression.
  15. But as he and his rich friends cruised the beauty spots of the
  16. world, he was listening to the rhythms of their speech and of
  17. the bands they danced to, transforming their fads and crazes
  18. into often mordant social comment. And into 500 or so of the
  19. best American songs ever written -- ballads, laments,
  20. sophisticated melodies, impudent scatter, chatter, smatter
  21. songs. The miracle of this four-CD set is that it makes a rich
  22. sampling of those songs sound so fresh and persuades the
  23. listener to hear the larky, witty words and the elegant
  24. harmonies as if for the first time.
  25.  
  26.     And the album is produced by -- can this be right? -- the
  27. Smithsonian Institution? Aren't they the earnest scholars who
  28. compile hours of field hollers and other historic folk music?
  29. Yes, but in 1971 the Smithsonian began moving gradually into
  30. mainstream pop and jazz, first by mail order and, since last
  31. fall, in retail record stores. Because it is a nonprofit entity,
  32. commercial labels grant it the rights to their classic and
  33. vintage tracks. These plus the private collections unearthed by
  34. the Smithsonian make for unequaled quality and
  35. comprehensiveness.
  36.  
  37.     Here the Porter treasures range from the composer's tart,
  38. crisply enunciated delivery of Anything Goes to Gertrude
  39. Lawrence's lascivious rendition of The Physician. Some choices
  40. bow, gratifyingly, to the obvious. Ethel Merman trumpets Blow,
  41. Gabriel, Blow; Fred Astaire croons Night and Day; and Mary
  42. Martin purrs her way through My Heart Belongs to Daddy. But more
  43. interesting are the unexpected matches and offbeat finds. Marion
  44. Harris, a now forgotten star, strikes a provocative balance of
  45. plaintive charm and rhythmic sophistication in a 1930 recording
  46. of You Do Something to Me. For Miss Otis Regrets, Ethel Waters'
  47. well-known version is bypassed in favor of one by blues singer
  48. Alberta Hunter because, as album editor Dwight Blocker Bowers
  49. notes, she gives this uniquely bitter nonsense song "Porter's
  50. sassy spirit." So does this whole definitive set.
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.