home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 060192 / 06019939.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  4.3 KB  |  99 lines
  1.                                                                                 CULTURE, Page 72THE TOMB OF QUEEN NEFERTARIMummy Dearest
  2.  
  3.  
  4. Damaged by humidity and humanity, the wall paintings
  5. memorializing the favorite wife of King Ramses II are gloriously
  6. restored
  7.  
  8. By DEAN FISCHER/LUXOR
  9.  
  10.  
  11.     Of the several queens of the legendary Egyptian Pharaoh
  12. Ramses II (1290-1223 B.C.), none outshone Nefertari. She was
  13. Ramses' favorite wife, and by all accounts his loveliest. For
  14. her death, Ramses commissioned a subterranean tomb in the Valley
  15. of the Queens near Thebes, where she was portrayed in lustrous
  16. wall paintings by the leading artists of the kingdom.
  17.  
  18.     Nefertari's tomb, lost for three millenniums, was
  19. discovered in 1904. Its treasures had been looted, probably in
  20. antiquity, and its wall paintings had deteriorated. By 1940, in
  21. fact, the decay had become so severe that Egyptian authorities
  22. closed the tomb to the public. It seemed to have become yet
  23. another endangered landmark of ancient Egyptian civilization.
  24. But in 1986 the Egyptian Antiquities Organization and the Getty
  25. Conservation Institute of Santa Monica, Calif., embarked on a
  26. $4 million restoration project. The dramatic results were
  27. unveiled last week. Although access to the tomb will be limited
  28. for two years to scientists, scholars and visiting dignitaries
  29. while the heat and humidity of the tomb are monitored, the joint
  30. E.A.O.-Getty effort has retrieved a priceless cultural heritage
  31. and, where the paintings are concerned, one of the finest
  32. artistic achievements of the Pharaonic Age.
  33.  
  34.     The work was carried out under the supervision of the
  35. Getty's director, Miguel Angel Corzo, a Spaniard. When he began
  36. six years ago, he faced a formidable task. Paint was flaking
  37. and chunks of plaster were detached from the limestone walls.
  38. Insects nested in corners. Egyptian officials had glued large
  39. squares of cloth to the walls to prevent them from collapsing
  40. and had suspended a net to catch portions of falling ceiling
  41. plaster.
  42.  
  43.     Corzo's scientific experts identified the two primary
  44. causes of damage to the tomb: humidity and humanity. They
  45. theorized that the deterioration before the tomb's discovery was
  46. the result of a flood that occurred between 100 B.C. and A.D.
  47. 100. The scientists' studies also showed that the presence of
  48. 17 people inside the tomb for a mere half an hour could raise
  49. the relative humidity from 30% to 50%, more than high enough to
  50. allow bacteria to grow.
  51.  
  52.     Corzo brought in a celebrated Italian husband-and-wife
  53. team of art restorers, Paolo and Laura Mora, who led six
  54. Italian and four Egyptian conservators in a year-long emergency
  55. campaign. They applied 10,000 strips of Japanese mulberry-bark
  56. paper to the walls and ceilings like Band-Aids, to keep plaster
  57. from crumbling and paint from flaking. Then began the
  58. painstaking work of restoration. The conservators swabbed every
  59. square inch of the tomb with distilled water, gently removing
  60. the accumulation of 3,000 years of dust and soot. In some areas,
  61. they chiseled the layers of plaster and paint from the wall,
  62. using the mulberry-bark strips as hinges, to clean the limestone
  63. walls of the cave and repair salt fractures.
  64.  
  65.     The conservation process took four years. No retouching of
  66. the original paint was allowed; the purpose was to preserve
  67. rather than enhance. Areas where paint and plaster had
  68. disappeared were left bare. But many of the murals are
  69. remarkably intact, the colors as rich and vivid as if they had
  70. been applied yesterday.
  71.  
  72.     Corzo notes that the artisans who labored in the tomb
  73. three millenniums ago left unexpected evidence of their
  74. fallibility. The rows of stars in the funerary ceiling were kept
  75. straight by strings stretched from wall to wall. In the
  76. sarcophagus chamber, conservators discovered a row of
  77. fingerprints left along a string line by a careless craftsman.
  78. In one corner, a contractor had scratched in hieroglyphics his
  79. accounting of work completed. And on one pillar, Nefertari's
  80. flesh-toned cheek is splotched with blue ceiling paint. Could
  81. it be that she died before the tomb was completed and the
  82. artisans in their haste failed to remove the blemish? Rather
  83. than a distraction from Nefertari's beauty, the imperfection
  84. serves as a bridge of human identification spanning the ages.
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.  
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.