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Text File  |  1992-09-10  |  1.7 KB  |  39 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 23SOCIETYExecution Made Easy
  2.  
  3.  
  4. The Supreme Court restricts access to appeals for death row
  5. inmates
  6.  
  7.  
  8.     The nation's highest court showed little sympathy last week
  9. for Jose Tamayo-Reyes, a Cuban refugee accused of a barroom
  10. murder in Oregon. Tamayo-Reyes, who speaks little English,
  11. pleaded no contest in 1984 to manslaughter, but he later argued
  12. that a bad Spanish translation caused him to misunderstand what
  13. he was doing. After his lawyer erred by neglecting to present
  14. these crucial facts to an Oregon state appeals court, Tamayo-
  15. Reyes sought help from the federal court system, which has long
  16. heard legal appeals from state prisoners through a process known
  17. as a petition for writ of habeas corpus.
  18.  
  19.     But last week, in a far-reaching decision likely to hasten
  20. the execution of many death row inmates, the high court
  21. narrowed the ability of state prisoners to challenge the
  22. constitutionality of their convictions or sentences. The
  23. Justices ruled that federal courts are no longer obligated to
  24. grant a hearing on these appeals, even if the inmate can show
  25. that his lawyer failed to present important facts. This ruling
  26. seriously weakens an important aspect of habeas corpus (Latin
  27. for "you should have the body") law, long a prime target of
  28. Chief Justice William H. Rehnquist. Such a change in habeas
  29. corpus law, frequently used as protection for people on death
  30. row, may allow states to carry out the death penalty more
  31. swiftly by avoiding postponements on appeal -- and raises the
  32. risk that new, exonerating evidence will never be heard in court
  33. before the switch is pulled.
  34.  
  35.  
  36.  
  37.  
  38.  
  39.