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Text File  |  1992-09-10  |  2.3 KB  |  51 lines
  1.                                                                                 THE WEEK, Page 12WORLDOne Baby Step Forward 
  2.  
  3.  
  4. In the Middle East talks, even political gestures can bring
  5. halting progress
  6.  
  7.  
  8.     The Syrians physically accepted a document from the Israelis
  9. for the first time, and the Palestinians declined to say no,
  10. exactly, to an Israeli election proposal in the occupied
  11. territories. It didn't seem like much of an achievement for the
  12. sixth round of Middle East peace talks, held last week in
  13. Washington, but by the standards of those labored negotiations,
  14. one had to call it progress.
  15.  
  16.     Israel's plan would allow Palestinians to choose new
  17. councils for their municipalities, which are now run either by
  18. Israeli-appointed locals or by officials who were last elected
  19. in 1976. But the Palestine Liberation Organization said
  20. municipal balloting should come only after elections for a
  21. Palestinian legislative body -- perhaps because recent balloting
  22. has voted P.L.O. supporters out and Islamic fundamentalists in.
  23. Still, the Palestinians didn't actually reject the proposition.
  24. There is considerable support at home for the local elections,
  25. and the delegates want to appear flexible.
  26.  
  27.     Likewise, the Syrians were probably thinking of their
  28. image when they finally took possession of an Israeli paper,
  29. which detailed areas of concord and discord between the two
  30. parties. Until now, the Syrians have said they would deal
  31. seriously with Israel only after it agrees to withdraw from the
  32. disputed Golan Heights. Certainly, Damascus was responding to
  33. U.S. pressure when it announced that it was abolishing
  34. discriminatory travel restrictions on Syria's 4,500 Jews.
  35.  
  36.     The Israeli election offer was also politically motivated;
  37. but any points the ruling Likud Party, which faces June
  38. elections, scored with voters at home for its accommodating
  39. stand were offset by a scathing report from well-respected State
  40. Comptroller Miriam Ben-Porat. It charged Prime Minister Shamir's
  41. administration with widespread mismanagement, singling out
  42. Housing Minister Ariel Sharon's bailiwick as particularly
  43. plagued with malfeasance. Now the attorney general is
  44. considering whether to recommend an investigation of the
  45. ministry for possible criminal wrongdoings.
  46.  
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.