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Text File  |  1992-09-10  |  2.3 KB  |  61 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 60CINEMAMoment Of Grace
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD SCHICKEL
  5.  
  6.     TITLE: A Midnight Clear
  7.     WRITER AND DIRECTOR: Keith Gordon
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: A wartime anecdote told with compelling
  10. modesty and originality.
  11.  
  12.  
  13.     Lost in an enveloping whiteness, two patrols -- one
  14. American, one German -- stumble warily toward each other through
  15. the snows of the Ardennes forest. It is Christmastime 1944, just
  16. before the Battle of the Bulge.
  17.  
  18.     The Yanks are, in their way, a family. They have a
  19. deserted chateau for a home. They have a designated Father
  20. (Frank Whaley), a sometime seminarian whose priestly aspirations
  21. have gone awry; a designated Mother (Gary Sinise), a fussbudget
  22. teetering on the brink of mental breakdown; and a favored son,
  23. Will Knott (Ethan Hawke), sergeant in command as well as the
  24. film's narrator and controlling sensibility.
  25.  
  26.     The Germans are a more ragtag outfit. Their command post
  27. is a forest hut, and their personnel are either overage or
  28. underage -- the last scrapings of a nearly defeated nation's
  29. manpower pool. It is they who begin a suit for a separate peace.
  30. When they get the drop on some of the G.I.s, they don't fire.
  31. To test their intentions, one of the Americans builds a funny
  32. snowman-Hitler; the Germans respond by attacking their position
  33. -- with snowballs. Next thing you know both sides are singing
  34. Christmas carols together, exchanging presents and trying to
  35. work out a way for the Germans to surrender honorably.
  36.  
  37.     One fears the deadly approach of pacifist sentimentality,
  38. some variation on those World War I tales of Yuletide
  39. fraternization in no-man's-land. A Midnight Clear, which is
  40. based on a William Wharton novel, evades that onslaught. Loopy
  41. Mother sees to that. And even if he had not come out of his
  42. half-mad nowhere to violently abort a very sensible arrangement,
  43. there is, after all, a war going on out there somewhere. What
  44. hope can there possibly be for humane gesturing?
  45.  
  46.     The great virtue of Keith Gordon's film is that it does
  47. not insist on its own metaphorical importance. It remains an
  48. anecdote, a memory of an odd moment of grace wrested from the
  49. rush of megahistory. Written, directed and acted with
  50. intelligently focused simplicity, it is a movie to seek out and
  51. to treasure.
  52.  
  53.  
  54.  
  55.  
  56.  
  57.  
  58.  
  59.  
  60.  
  61.