home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 051192 / 05119932.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-09-10  |  5.0 KB  |  109 lines
  1.                                                                                 REVIEWS, Page 59TELEVISIONLabor and Other Pains
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD ZOGLIN
  5.  
  6.     SHOW: Murphy Brown
  7.     TIME: Mondays, 9 P.M. EDT, CBS
  8.  
  9.     THE BOTTOM LINE: This popular sitcom has good things going
  10. for it, but wit, style and subtlety are not among them.
  11.  
  12.  
  13.     The doorbell rings, and one by one, an all-star guest list
  14. of TV celebrities troop into the house: Katie Couric, Joan
  15. Lunden, Paula Zahn, Faith Daniels, Mary Alice Williams. The
  16. scene plays like one of those old I Love Lucy episodes, with the
  17. Ricardos in Hollywood. (Look -- it's William Holden! And Harpo
  18. Marx!) Actually, it is the most star-studded baby shower in TV
  19. history. All these real-life TV newswomen have come to pay
  20. tribute to their most famous fictional colleague: Murphy Brown.
  21.  
  22.     Ranked No. 3 in the Nielsens, but No. 1 in the hearts of
  23. the upscale "I rarely watch network TV" crowd, Murphy Brown is
  24. about to hit the climax of its four-year run. A year ago, Murphy
  25. -- 42, unmarried star reporter for a TV magazine show called
  26. FYI -- got pregnant and (after a brief flurry of interest in
  27. the father's identity) decided to have her baby alone. Now,
  28. with her due date approaching, the series is gearing up for a
  29. season-ending double whammy: next week's celebrity shower and
  30. then, on the season finale, the baby's arrival. Get ready for
  31. a barrage of promotional fanfare, a jump in the ratings and
  32. another round of critical cheers.
  33.  
  34.     Minus one.
  35.  
  36.     Let's be fair: Murphy Brown has some good things going for
  37. it. One of the few comedies on TV that stay abreast of current
  38. events, it has the smarts and the moxie to take pokes at
  39. everything from gossip-mongering tabloids to the Anita Hill
  40. hearings. Its main character is a successful and independent
  41. career woman who isn't bitchy, ditsy or man crazy -- in other
  42. words, a feminist role model. It features some good '60s music.
  43.  
  44.     But mostly the show is pretentious and annoying. TV
  45. sitcoms are rarely models of subtlety, but few are acted and
  46. directed with such in-your-face coarseness. Candice Bergen, a
  47. two-time Emmy winner (in years when the Golden Girls were
  48. apparently snoozing), has anything but a light comic touch.
  49. Listening to her labored, overemphatic line readings is like
  50. watching someone slog through a swamp in combat boots. Faith
  51. Ford, as dippy anchorwoman Corky Sherwood-Forrest (a character
  52. married off just to create a funny name!), shrieks her way
  53. through scenes as if she were trying to be heard above a
  54. hurricane. Grant Shaud, as frenetic executive producer Miles
  55. Silverberg, needs sedation more than his character does.
  56.  
  57.     Created by the wife-husband team of Diane English and Joel
  58. Shukovsky (who have parlayed the show's success into a
  59. four-series development deal with cbs), Murphy Brown is cleverly
  60. written, but in a smug, soulless, metallic way. The characters
  61. are all Johnny one-notes, the satire of TV news obvious and
  62. unoriginal. Pompous anchorman, shallow news bimbo,
  63. ratings-obsessed station executives -- once it all might have
  64. been daring, but such TV navel gazing is now painfully
  65. commonplace.
  66.  
  67.     Too often what passes for wit is merely the insertion of
  68. brand names or pop-culture references designed to get a rise out
  69. of the baby-boomer audience. "For a guy who knows all the words
  70. to In-A-Gadda-Da-Vida, you're starting to sound an awful lot
  71. like Pat Boone," says Murphy. Or: "I've been carrying this kid
  72. for longer than Bonanza was on the air." At Phil's, the
  73. wateringhole where Washington's movers and shakers supposedly
  74. mingle, the running gags about famous patrons ("I keep telling
  75. Koppel to stop bringing in that garbage") amount to little more
  76. than idle name dropping.
  77.  
  78.     The show's habit of mingling real-life references (and
  79. occasional guest appearances) with its fictional TV news crew
  80. is carried to a new level in the baby-shower episode. The
  81. visiting TV newswomen do surprisingly well in their cameo
  82. appearances, delivering quips about such things as balancing
  83. career and motherhood. (Says Williams: "I once asked Garrick
  84. Utley if he had to make a boom-boom.") But the encounter simply
  85. lends a bogus aura of credibility to a show that seems phony at
  86. its soul. And why do all the guests at the shower come from the
  87. soft-news world of morning TV? Apparently, the hard-news
  88. reporters whom Murphy is really modeled after -- Diane Sawyer,
  89. Lesley Stahl -- were too busy doing real work.
  90.  
  91.     Murphy's single motherhood is being hailed as a milestone
  92. for prime-time TV, but the plot twist smacks of gimmickery. The
  93. trouble is that the show tries to have it both ways: Murphy, the
  94. unsentimental career woman, has spent most of the season making
  95. cynical jokes about motherhood ("Oh, right, the unforgettable
  96. thrill of passing a bowling ball"). Yet when the baby finally
  97. arrives, there's our new mother, misty-eyed, crooning (You Make
  98. Me Feel Like) A Natural Woman to the newborn. For a gal who
  99. knows the words to In-A-Gadda-Da-Vida, she's starting to sound
  100. an awful lot like Debby Boone.
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.  
  106.  
  107.  
  108.  
  109.