home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 040692 / 0406460.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.9 KB  |  123 lines
  1.                                                                                 SHOW BUSINESS, Page 65Out of the Celluloid Closet
  2.  
  3.  
  4. Gay activists are on a rampage against negative stereotyping and
  5. other acts of homophobia in Hollywood
  6.  
  7. By JANICE C. SIMPSON -- Reported by Patrick E. Cole/Los Angeles
  8.  
  9.  
  10.     The villainous stereotype may be an endangered species in
  11. Hollywood. African Americans have already made it quite clear
  12. that they are fed up with appearing in movies as muggers, pimps
  13. and other disreputable characters. Arab Americans say they are
  14. sick of being typecast as terrorists. And Native Americans have
  15. had it with being portrayed as brutish scalp-craving savages.
  16. Now gay activists are taking to the streets to decry the
  17. growing number of movies that, they say, are stereotyping them
  18. as psychopathic killers.
  19.  
  20.     Protests have been aimed specifically at some of
  21. Hollywood's biggest and most prestigious films, including The
  22. Silence of the Lambs, which features a crazed transvestite who
  23. kills and flays women, and JFK, which has a scene in which gays
  24. alleged to be conspirators in the Kennedy assassination cavort
  25. in sadomasochistic fun and games. No movie, however, has
  26. provoked more outrage in the gay community than Basic Instinct,
  27. the box-office hit in which Michael Douglas plays a troubled
  28. detective who falls in love with a mystery writer (Sharon Stone)
  29. who is one of three bisexual or lesbian women suspected of
  30. stabbing a man to death with an ice pick.
  31.  
  32.     Demonstrations protesting the portrayal of homosexual
  33. women as man-hating murderers started when Basic Instinct began
  34. filming in San Francisco last year and resumed when the film
  35. opened. "Every lesbian and bisexual character in these films is
  36. accused of being a psychotic killer," says Kate Sorensen, a
  37. member of Queer Nation, which helped organize the protests. "And
  38. the girl never gets the girl. I'm tired of that." Gay activists
  39. across the country tried to dissuade moviegoers from seeing it
  40. by telling them who the killer is as they lined up for tickets.
  41.  
  42.     The tactic did not work well: the killer's identity is not
  43. clear, and the movie easily led the box-office sweepstakes in
  44. its first weekend with a $15 million take. But more protests
  45. were planned for the Oscar ceremony. Activists have successfully
  46. forced their concerns about gay images in the movies out into
  47. the open. They argue that all the onscreen mayhem is inciting
  48. real-life violence against members of their community. A
  49. five-city survey conducted by the National Gay and Lesbian Task
  50. Force Policy Institute reports a 31% increase in gay-bashing
  51. incidents last year, including a jump in the number of anti-gay
  52. murders to eight, from three in 1990.
  53.  
  54.     No doubt some of these attacks reflect a perverse fear of
  55. AIDS or the rising intolerance that has caused an increase in
  56. hate crimes of all kinds. Still, Hollywood's treatment of gays
  57. hasn't helped. With few exceptions, the homosexual characters
  58. in movies are creepy misfits or campy caricatures like the
  59. ultra-fey wedding consultant played by Martin Short in Father
  60. of the Bride. Their antics perpetuate the perception that gays
  61. are marginal, dubious people.
  62.  
  63.     Movies that deal with homosexuality in a more honest
  64. fashion are still largely taboo. Many moviegoers may have
  65. assumed that the young women in the surprise hit Fried Green
  66. Tomatoes were lovers (as is more clear in Fannie Flagg's novel),
  67. but their relationship was muted in the film. Despite the
  68. inherent drama in the AIDS crisis, only one U.S. feature film
  69. about the disease, the independently produced Longtime
  70. Companion, has been released. Gay activists say all this reserve
  71. reflects a strong undercurrent of homophobia in the movie
  72. community that has also caused many homosexual executives to
  73. remain in the closet and actors of both sexual orientations to
  74. shun overtly gay roles for fear of hurting their careers.
  75.  
  76.     Some small films are being made and released
  77. independently. Among them is My Own Private Idaho, a story about
  78. young male hustlers by Gus Van Sant, the director of Drugstore
  79. Cowboy. But industry insiders attribute the dearth of mainstream
  80. gay films to the fact that movies with gay themes don't do well
  81. commercially. "If Longtime Companion had made as much money as
  82. Home Alone, the studios would have 10 times the projects with
  83. gay characters or stories in development," says Joel
  84. Schumacher, director of Flat liners and Dying Young. "The
  85. business doesn't care what you do in bed, but it does care what
  86. you do at the box office."
  87.  
  88.     Awareness of the need for a different kind of sensitivity
  89. is growing, however. The Gay and Lesbian Alliance Against
  90. Defamation has conducted seminars for staff members at Columbia
  91. Pictures and Carolco. Meanwhile, departing Fox chief Barry
  92. Diller and MCA president Sidney Sheinberg recently founded
  93. Hollywood Supports, a service organization whose mission is to
  94. combat "AIDS phobia and homophobia" in the entire entertainment
  95. industry.
  96.  
  97.     But the activists have begun to alienate other studios and
  98. powerful filmmakers who could help their cause but are turned
  99. off by threats to "out" actors who refuse to cooperate with the
  100. activists and by demands to vet scripts that deal with gay
  101. subject matter. Oliver Stone was slated to produce and direct
  102. The Mayor of Castro Street, a potential breakthrough film about
  103. the life of San Francisco city supervisor Harvey Milk, a gay
  104. activist who was assassinated by a former city supervisor. But
  105. Stone decided not to direct after Queer Nation members
  106. threatened to disrupt his set because they objected to the way
  107. he handled gays in some of his past films. "I'm tired of having
  108. my neck in the guillotine," Stone told the Advocate, a national
  109. gay publication. "The gay community is extremely outspoken, and
  110. everyone in it is a movie critic. I don't need that." What is
  111. needed is an open attitude and more good movies about gays.
  112.  
  113.  
  114.  
  115.  
  116.  
  117.  
  118.  
  119.  
  120.  
  121.  
  122.  
  123.