home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 033092 / 0330420.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  4.1 KB  |  93 lines
  1.                                                                                 CINEMA, Page 71Caught in a Web of Love 
  2.  
  3.  
  4. By RICHARD CORLISS
  5.  
  6. TOTO LE HEROS
  7. Directed and Written by Jaco Van Dormael
  8.  
  9.  
  10.     Doesn't every child sometimes feel like an orphan? In the
  11. dark night of the crib, didn't we imagine we were kidnapped by
  12. Gypsies or abandoned to the wolves? A child's bleak isolation
  13. and his need to find a haven in fantasy are the mind's first
  14. defense mechanisms. In Jaco Van Dormael's rich and rewarding
  15. Belgian film, young Thomas Van Hasebroeck (Thomas Godet) has
  16. such fears and daydreams. He believes he was switched at birth
  17. with Alfred, the boy next door. And he has created an alter ego,
  18. a secret agent named Toto, who mows down bad guys like Alfred.
  19. These inventions help Thomas anticipate the cruel challenge of
  20. adulthood, but they can't help him overcome it. Soap bubbles are
  21. not armor.
  22.  
  23.     Doesn't every old man, if he has outlived his family, feel
  24. like an orphan? Deprived of that loving touch, he relies on
  25. memory, a frail thing that ornaments the past and shackles him
  26. to it. So it is with the old Thomas (Michel Bouquet). In the
  27. bleak prison of a retirement home, Thomas now has only one
  28. animating purpose: to kill Alfred, who stole his life. Reviewing
  29. this life, Thomas finds it as mundane as it is painful:
  30. "Nothing ever happened in this guy's story." But the rest of
  31. Toto le Heros -- which hopscotches over scenes from infancy,
  32. childhood and young manhood -- gives the lie to this dour
  33. assessment. It also demonstrates, with poignancy and sharp wit,
  34. that there are vigorous new ways to tell an old man's story.
  35.  
  36.     As a child, Thomas has a verdant interior life; he creates
  37. beguiling explanations for every chapter in his family history.
  38. For the meeting of his father, a pilot, and his mother: "Dad's
  39. a plane driver. One day he fell into Mom's garden and stayed
  40. there." For the begetting of his older sister: "Mom smoked a
  41. cigarette, Dad licked Mom's hand, and that's how Alice was
  42. born." For his younger brother, who has Down syndrome: "Celestin
  43. was born in a washing machine. That's why he's funny."
  44.  
  45.     Outside, the bully Alfred taunts Thomas, goads Celestin
  46. and pursues Alice. Better to stay inside with a father who
  47. plays magical parlor tricks, a mother bountiful with her
  48. caresses, a sister who loves Thomas shamelessly and will defy
  49. death to verify her passion. Perhaps Alice (the elfin
  50. enchantress Sandrine Blancke) is the reason Thomas has decided
  51. he is only a visitor here. If he is not her brother, he can
  52. someday be her lover.
  53.  
  54.     So Thomas' home seems an ideal universe, a fortress
  55. shielding him from all the Alfreds outside. But for the young
  56. adult Thomas (Jo De Backer), life is a constant adjustment to
  57. loss -- a perpetual replaying, in ever sadder variations, of
  58. childhood's magnificent and terrifying dreams. He meets a woman,
  59. Evelyne (Mereille Perrier); because she looks like Alice, he
  60. must fall in love with her. Evelyne is the mature fulfillment
  61. of Alice's promise, yes, but she is also a photocopy, enlarged
  62. and a bit smudged, of his vision of Edenic sensuality. And just
  63. as Alice had appeared, in Thomas' jealous eyes, to flirt with
  64. the hated Alfred, so will Evelyne, all unawares, lure him back
  65. into his rival's orbit.
  66.  
  67.     In his first feature, Van Dormael, 34, shuffles Thomas'
  68. memories into a meld of brief, telling scenes. But the allusive
  69. structure is not just a director's game. It is the best way to
  70. present a man's life, not as it is but as it is remembered, and
  71. to cue us to recognize that a father's, a mother's, a sibling's
  72. love is a precious, imperiled gift. The movie is as complex as
  73. a cryptic crossword, and as direct as Celestin's greeting when
  74. Thomas comes to visit his retarded brother: "You're here. I'm
  75. happy."
  76.  
  77.     One may need a second viewing to appreciate the subtle
  78. artistry of the web Toto weaves around a man to whom "nothing
  79. ever happened." So see the movie, then stay and see it again.
  80. Some of life's, and the cinema's, most beautiful moments deserve
  81. to be relived immediately.
  82.  
  83.  
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.  
  93.