home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 032392 / 0323470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.2 KB  |  78 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 67Fantasy Island
  2.  
  3.  
  4. By AMELIA WEISS
  5.  
  6. DREAMING IN CUBAN
  7. By Cristina Garcia
  8. Knopf; 245 pages; $20
  9.  
  10.  
  11.     What most Americans know about Cuba is Fidel Castro in
  12. fatigues and Ricky Ricardo singing Babalu. Its geography is
  13. Havana, a bad movie starring Robert Redford, and -- somewhere
  14. on the coast -- something called the Bay of Pigs. Add memories
  15. of big cigars, and white su gar, which now poses a greater
  16. threat to American health than communism. Otherwise, Cuba has
  17. been a closed port 90 miles off the U.S. coast, the plague
  18. island of the Caribbean.
  19.  
  20.     For the children of gusanos (worms) -- Castro's
  21. vilification of the Cubans who fled the revolution -- it's a
  22. hard exile. First-generation Americans, they live cut off from
  23. a homeland their parents cannot forgive and their new country
  24. forbids them to visit.
  25.  
  26.     In her impressive first novel, Dreaming in Cuban, Cristina
  27. Gar cia takes back her island. A former TIME correspondent and
  28. Miami bureau chief, Garcia left Havana with her family when she
  29. was two. Her story is about three generations of Cuban women
  30. and their separate responses to the revolution. Her special
  31. feat is to tell it in a style as warm and gentle as the
  32. "sustaining aromas of vanilla and almond," as rhythmic as the
  33. music of Beny More.
  34.  
  35.     Dressed in her best housedress, Celia del Pino, a
  36. 63-year-old revolutionary, sits in a wicker swing "guarding the
  37. north coast of Cuba." She wears the drop pearl earrings left by
  38. her departed Spanish lover and dreams of being honored by Fidel
  39. Castro -- "El Lider himself" -- on a red velvet divan. Instead,
  40. before dawn, she sights her dead husband, iridescent blue and
  41. "taller than the palms, walking on water in his white summer
  42. suit and Panama hat."
  43.  
  44.     Celia's children live in cold countries. Her son has
  45. immigrated to the East bloc. Her daughter Felicia is mad. And
  46. her eldest daughter Lourdes -- a ferocious anticommunist who
  47. scans the newspapers for signs of leftist conspiracies -- owns
  48. the Yankee Doodle Bakery in Brooklyn and sells apple pie to
  49. Americans.
  50.  
  51.     Lourdes loves the cold. She relishes "the ritual of
  52. scarves and gloves, hats and zip-in coat linings. Its layers
  53. protect her." Raped by revolutionaries who afterward carved
  54. "crimson hieroglyphics" into her soft belly, she wants "no part
  55. of Cuba, no part of its wretched carnival floats creaking with
  56. lies, no part of Cuba at all." But her Americanized daughter
  57. Pilar, born in Cuba when the revolution was 11 days old, misses
  58. her abuela: "Every day Cuba fades a little more inside me, my
  59. grandmother fades a little more inside me. And there's only my
  60. imagination where our history should be."
  61.  
  62.     Garcia's imagination is ambitious. Not only does she
  63. reunite Pilar with her grandmother; she also claims her own
  64. aesthetic identity. Like a priestess, in passages of beautiful
  65. island incantation, she conjures her Cuban heritage from a land
  66. between "death and oblivion," so that she too can fasten on
  67. Abuela Celia's drop pearl earrings, sit in a wicker swing by the
  68. sea, and watch as the radiant spirits of her fore fathers
  69. "stretch out a colossal hand."
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.  
  75.  
  76.  
  77.  
  78.