home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 030292 / 0302471.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  2.2 KB  |  55 lines
  1.                                                                                 BOOKS, Page 66Swamp Gothic
  2.  
  3.  
  4. SCAR LOVER
  5. By Harry Crews
  6. Poseidon; 284 pages; $19
  7.  
  8.  
  9.     Imagine William Faulkner in a fright wig or Carson
  10. McCullers and Flannery O'Connor strapped side by side on a
  11. roller coaster, and you have Harry Crews writing Southern
  12. gothic. In 1990 he produced the uproarious Body, in which he
  13. yoked a family of half-crazy Georgia crackers to the queasy
  14. glitz of big-time body building. Now there's Scar Lover, a comic
  15. love story filled with death and mutilation.
  16.  
  17.     In one of the novel's many unhinged moments, a typically
  18. bizarre collection of Crews characters gather in a Florida swamp
  19. for the late-night cremation of Henry Leemer. As her father
  20. burns on the pyre, Sarah Leemer gives saccharine assurances to
  21. her lover, Pete Butcher, the angry-young-man hero; Sarah does
  22. indeed want a "houseful of little ones." When the ashes cool,
  23. the widow Gertrude Leemer, still recovering from a double
  24. mastectomy, hefts her husband's skull like a bowling ball and
  25. muses, "The final scar makes all of us safe from the world." She
  26. credits this insight to the sinister Linga, a giant Rastafarian
  27. woman with a face "beautifully scarred" by razor markings and
  28. dyed in a vivid multicolored swirl, who is passing out ganja
  29. cigarettes from a Sucrets tin.
  30.  
  31.     As long as Crews is taking big risks, like arranging an
  32. appallingly sentimental love scene against a backdrop of
  33. psychedelic macabre, Scar Lover works a kind of wacky magic. But
  34. his premise, which is roughly that scars have as much to do with
  35. healing as with hurt, doesn't carry him very far, and neither
  36. do the grotesque accidents that pass for plot.
  37.  
  38.     When he's not freewheeling, Crews is just plain sloppy.
  39. Set for no apparent reason in the mid-'50s, the novel has an
  40. unsettling contemporary feel that makes every detail seem
  41. anachronistic. The prose, taut and terrifying early on when sex
  42. is a threat and violence a seduction, goes limp once Sarah and
  43. Pete embark on an apple-pie romance. Even in the fun house of
  44. Southern gothic, losing control of the fine tuning is a mistake.
  45.  
  46. By Adam Begley.
  47.  
  48.  
  49.  
  50.  
  51.  
  52.  
  53.  
  54.  
  55.