home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 030292 / 0302410.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  5.0 KB  |  105 lines
  1.                                                                                 THEATER, Page 56Tap Dancing into Yesterday
  2.  
  3.  
  4. Broadway's urge to rekindle musical popularity sends it rummaging
  5. relentlessly through old songs and scores
  6.  
  7. By WILLIAM A. HENRY III
  8.  
  9.  
  10.     The opening and closing images in Crazy for You, a "new"
  11. Gershwin brothers musical that opened on Broadway last week,
  12. depict chorus girls in giant headdresses out of some Busby
  13. Berkeley-style fantasy. These shimmering daydreams, afloat in
  14. dark space, pay homage to a bygone Broadway and to the movies
  15. of the pre-World War II era that have preserved its style for
  16. latter-day audiences. Between the wistful glints of remembered
  17. magic unfolds a plot aptly concerning two moribund musical
  18. theaters, one on the Great White Way, the other in dusty
  19. Deadrock, Nev. In both cases the solution is said to be simple:
  20. put on a bouncy, pretty, old-fashioned and campily funny
  21. extravaganza, heavy on ostrich feathers and light on social
  22. significance, and people will come flocking back.
  23.  
  24.     Crazy for You was greeted with all but universal cheers
  25. last week, less for what the show is -- a pleasant evening of
  26. well-loved songs and imaginative choreography hitched to a slow
  27. narrative, obvious jokes, completely undefined characters and
  28. mediocre performances -- than for its shameless retrospection,
  29. its bland assertion that Broadway's future lies in its past. The
  30. second act contains two gratuitous slurs on the "concept"
  31. musicals that have dominated the past decade: a visual slap at
  32. Grand Hotel and a verbal slam toward Les Miserables. Yet those
  33. shows have precisely what Crazy for You so painfully lacks:
  34. propulsive storytelling, cinematically fluid staging,
  35. emotionally powerful character songs, and a sense that something
  36. urgent and meaningful is at stake.
  37.  
  38.     The hoopla over Crazy is the centerpiece of a musical
  39. nostalgia binge that is sweeping over Broadway as it nears the
  40. end of a season in which the only truly new American musical,
  41. Nick & Nora, died quickly and the one new musical yet to come,
  42. Metro, is being imported from Warsaw with an all-Polish creative
  43. team and cast, albeit performing in English.
  44.  
  45.     A week before Crazy for You, which is touting itself as a
  46. new musical for awards purposes but is in fact a reworking of
  47. the theme and score of the Gershwins' 1930 Girl Crazy, Broadway
  48. was graced by a straightforward revival of 1956's The Most
  49. Happy Fella. By the end of April, those shows are to be joined
  50. by Man of La Mancha (1965) and Guys and Dolls (1950), and a
  51. belated transfer of the off-Broadway hits March of the Falsettos
  52. (1981) and Falsettoland (1990), now paired in a single evening.
  53. In addition are three "new" musicals recycling songs by black
  54. composers: Five Guys Named Moe, produced by London impresario
  55. Cameron Mackintosh but mounted by Americans around the work of
  56. Louis Jordan; Jelly's Last Jam, featuring Jelly Roll Morton
  57. music and tap dancers Gregory Hines and Savion Glover; and The
  58. High Rollers Social and Pleasure Club, a review starring New
  59. Orleans songwriter Allen Toussaint.
  60.  
  61.     Guys and Dolls offers a nonpareil text and score, and a
  62. creative team so impressive that before the first preview, a
  63. year-long national tour starting in September had already been
  64. booked around the U.S. But the $5.5 million staging of
  65. composer-lyricist Frank Loesser's comic gem will be hard pressed
  66. to equal the emotional impact of his Most Happy Fella, telling
  67. of an inept but earnest quest for love by a hulking, homely
  68. immigrant farmer in California's Napa Valley. The book, also by
  69. Loesser, is intermittently burdened with the same irritating
  70. cuteness and insincerity that lumbers Crazy for You and so many
  71. others of its ilk. The score, as well, has an overabundance of
  72. the customary novelty songs ("Big D little a double l a s") and
  73. robust group numbers set in town squares. But the show achieves
  74. absolute emotional believability in the performance of the title
  75. role by Spiro Malas, a baritone behemoth who does not stint
  76. either the character's crudeness or his virtue. When he stands
  77. alone, singing of his needs, the patina of the period slips away
  78. and what remains is timeless art.
  79.  
  80.     Crazy for You has several moments when characters might
  81. wrench out their feelings. But in the leading roles of a playboy
  82. who just wants to sing and dance, and a small-town gal who just
  83. wants to honor her dad, Harry Groener is all tinny energy and
  84. Jodi Benson is all hollow spunk, so even the big ballads don't
  85. pay off. He dances and sings just well enough to remind one of
  86. the greats without rivaling them. She is so amplified vocally
  87. that she sounds as though she were in a recording studio. The
  88. real blame belongs with the show's creators, notably director
  89. Mike Ockrent and book writer Ken Ludwig. In their quest for
  90. Broadway's past glory, they have forgotten the distinction
  91. between music and a musical. Great tunes are fine, and Crazy for
  92. You has them. But it takes great words, great stories and above
  93. all great feelings to make a great show.
  94.  
  95.  
  96.  
  97.  
  98.  
  99.  
  100.  
  101.  
  102.  
  103.  
  104.  
  105.