home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME - Man of the Year / CompactPublishing-TimeMagazine-TimeManOfTheYear-Win31MSDOS.iso / moy / 010692 / 0106997.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-10-19  |  4.5 KB  |  92 lines
  1.                                                                                 MAN OF THE YEAR, Page 40BUNGLERS OF THE YEARThe Coup Plotters.
  2.  
  3.  
  4. By George J. Church
  5.  
  6.  
  7.     One died by his own hand, or was made to look as though he
  8. had. Thirteen more are in prison, most in Remand Center No. 4
  9. in the Moscow suburbs, which has been cleared of common
  10. criminals to house only the elite of the Russian underworld --
  11. and the accused plotters of last August's coup. There they await
  12. trial on charges of high treason. If found guilty -- and several
  13. insist they were innocent dupes -- they could be imprisoned for
  14. 10 to 15 years, or put to death. But whatever their eventual
  15. fate, one thing is totally clear: the plotters have no rivals
  16. for the title of Bunglers of the Year. In fact, not just of the
  17. year. If there were such a thing as an Incompetence Olympics
  18. held every four years, the Moscow plotters would easily win the
  19. gold medal and set a world record that might last as long as
  20. Leapin' Bob Beamon's mark in the long jump.
  21.  
  22.     Not just because they failed either. Anyone can fail, even
  23. fail abysmally. The special accomplishment of the Moscow
  24. plotters was to speed the total destruction of everything they
  25. wanted to preserve and ensure the triumph of the trends they
  26. most hated and wanted to stop.
  27.  
  28.     They did fail, of course, and farcically, and because of
  29. their own blunders. The collapse of the coup was inevitable only
  30. because it was so badly planned and halfheartedly carried out:
  31. had the plotters acted with half the acumen and ruthlessness of
  32. the routine Latin general or African strongman seizing power,
  33. they might have succeeded. But some appeared to be more
  34. terrified than any of their prospective victims. Prime Minister
  35. Valentin Pavlov and Vice President Gennadi Yanayev, the
  36. ostensible head (really figurehead) of the so-called Emergency
  37. Committee, reportedly spent most of the three days of the coup
  38. dead drunk. Though Yanayev pulled himself together long enough
  39. to hold a press conference the first night of the coup, he and
  40. some other members of the committee looked scared out of their
  41. wits.
  42.  
  43.     Some of the conspirators, notably Interior Minister Boris
  44. Pugo (the apparent suicide), Defense Minister Dmitri Yazov and
  45. KGB chief Vladimir Kryuchkov, are said to have begun plotting
  46. in December 1990. If so, eight months later they still had not
  47. organized the most obvious, and essential, opening moves:
  48. arresting, or preferably killing, potential opponents (some
  49. supporters of Soviet President Mikhail Gorbachev operated
  50. unmolested from a Kremlin office almost next door to Yanayev's);
  51. assuring themselves of the loyalty of military units and then
  52. moving them into position to crush resistance speedily (army and
  53. KGB units flatly refused to storm the White House, the
  54. marble-faced Moscow headquarters of the Russian republic and the
  55. center of resistance); and cutting the communications of
  56. resistance leaders (George Bush was openly surprised at how easy
  57. it was for him to put through a phone call to Russian President
  58. Boris Yeltsin). Some of the ringleaders apparently did not even
  59. make sure of the cohesion of their own group; they duped others
  60. into joining the coup by telling an easily disproved lie, that
  61. an ill Gorbachev had authorized them to take over.
  62.  
  63.     No one can say, of course, exactly what would have
  64. happened had they never tried their putsch. But quite likely
  65. their continued presence in the government would have forced
  66. repeated compromises that would have kept a brake on reform and
  67. democratization of Soviet society. The new treaty of union the
  68. putschists acted to forestall would have been signed and kept
  69. at least some of the bigger republics in a union with a weakened
  70. but functioning central government. The Communist Party, though
  71. declining, might have retained considerable influence.
  72.  
  73.     Instead revulsion against the coup resulted in the
  74. downfall of the party and an accelerated move toward complete
  75. independence on the part of the Soviet republics. That move has
  76. now killed the union completely, forced the resignation of
  77. Gorbachev, and has given birth to a Commonwealth of Independent
  78. States that is more of an alliance than a nation. To fail so
  79. totally as to bring about the exact opposite of what you want
  80. -- that calls for more than run-of-the-mill incompetence. It
  81. requires a kind of perverse genius that will make the Moscow
  82. plotters memorable long after the state they betrayed has faded
  83. into history.
  84.  
  85.  
  86.  
  87.  
  88.  
  89.  
  90.  
  91.  
  92.