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Text File  |  1993-06-07  |  2KB  |  44 lines

  1.                     The Letter to the Hebrews
  2.  
  3.         As regards the date of this Letter, the only sure
  4. conclusion appears to be that it was before 70 A.D. The book
  5. itself claims to have been written at the end of the Jewish Age
  6. (1:2; 9:26), whilst the earthly temple was still in existence
  7. (9:8), and it is inconceivable that such an overwhelming comment
  8. upon the writer's whole position as that afforded by the
  9. destruction of Jerusalem would have been overlooked, had it been
  10. available. Hence 67-68 A.D. may with probability be alleged as
  11. the time of composition. The only fact clear as to the author is
  12. that he was not the Apostle Paul. The early Fathers did not
  13. attribute the book to Paul, nor was it until the seventh century
  14. that the tendency to do this, derived from Jerome, swelled into
  15. an ecclesiastical practice. From the book itself we see that the
  16. author must have been a Jew and a Hellenist, familiar with Philo
  17. as well as with the Old Testament, a friend of Timothy and
  18. well-known to many of those whom he addressed, and not an Apostle
  19. but decidedly acquainted with Apostolic thoughts; and that he not
  20. only wrote before the destruction of Jerusalem but apparently
  21. himself was never in Palestine. The name of Barnabas, and also
  22. that of Priscilla, has been suggested, but in reality all these
  23. distinctive marks appear to be found only in Apollos. So that
  24. with Luther, and not a few modern scholars, we must either
  25. attribute it to him or give up the quest.
  26.  
  27.         There has never been any question as to the canonicity of
  28. this Letter, nor can there be any doubt as to its perennial value
  29. to the Church of Christ. Where it was written cannot be decided.
  30. "The brethren from Italy" (13:24) proves nothing. Nor is it
  31. possible to decide to whom it was sent. "The Hebrews," to whom it
  32. was addressed, may have been resident in Jerusalem, Alexandria,
  33. Ephesus, or Rome. The most remarkable feature of the Letter is
  34. manifestly its references to the old Covenant. Here there is a
  35. mingling of reverence and iconoclasm. The unquestionably divine
  36. origin of the Jewish dispensation is made use of for laying
  37. emphasis upon the infinitely superior glory of the Christian
  38. order. Thus an _a fortiori_ argument pervades the whole --if the
  39. shadow was divine, how much more must the substance be! "The
  40. language of the Epistle, both in vocabulary and style, is purer
  41. and more vigorous than that of any other book of the New
  42. Testament" (Westcott).
  43.  
  44.