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Text File  |  1992-08-07  |  3KB  |  66 lines
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  4. John Chinaman in New York}
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  12. Title:       Sketches, Old And New
  13. Book:        John Chinaman In New York
  14. Author:      Twain, Mark
  15. Date:        1893
  16.  
  17. John Chinaman in New York
  18.  
  19.      As I passed along by one of those monster American tea-stores in New
  20. York, I found a Chinaman sitting before it acting in the capacity of a sign.
  21. Everybody that passed by gave him a steady stare as long as their heads would
  22. twist over their shoulders without dislocating their necks, and a group had
  23. stopped to stare deliberately.
  24.  
  25.      Is it not a shame that we, who prate so much about civilization and
  26. humanity, are content to degrade a fellow-being to such an office as this? Is
  27. it not time for reflection when we find ourselves willing to see in such a
  28. being, matter for frivolous curiosity instead of regret and grave reflection?
  29. Here was a poor creature whom hard fortune had exiled from his natural home
  30. beyond the seas, and whose troubles ought to have touched these idle strangers
  31. that thronged about him; but did it?  Apparently not. Men calling themselves
  32. the superior race, the race of culture and of gentle blood, scanned his quaint
  33. Chinese hat, with peaked roof and ball on top, and his long queue dangling
  34. down his back; his short silken blouse, curiously frogged and figured (and,
  35. like the rest of his raiment, rusty, dilapidated, and awkwardly put on); his
  36. blue cotton, tight-legged pants, tied close around the ankles; and his clumsy
  37. blunt-toed shoes with thick cork soles; and having so scanned him from head to
  38. foot, cracked some unseemly joke about his outlandish attire or his melancholy
  39. face, and passed on.  In my heart I pitied the friendless Mongol.  I wondered
  40. what was passing behind his sad face, and what distant scene his vacant eye
  41. was dreaming of.  Were his thoughts with his heart, ten thousand miles away,
  42. beyond the billowy wastes of the Pacific?  among the rice-fields and the plumy
  43. palms of China?  under the shadows of remembered mountain-peaks, or in groves
  44. of bloomy shrubs and strange forest-trees unknown to climes like ours?  And
  45. now and then, rippling among his visions and his dreams, did he hear familiar
  46. laughter and half-forgotten voices, and did he catch fitful glimpses of the
  47. friendly faces of a bygone time?  A cruel fate it is, I said, that is befallen
  48. this bronzed wanderer.  In order that the group of idlers might be touched at
  49. least by the words of the poor fellow, since the appeal of his pauper dress
  50. and his dreary exile was lost upon them, I touched him on the shoulder and
  51. said -
  52.  
  53.      "Cheer up - don't be down-hearted.  It is not America that treats you in
  54. this way, it is merely one citizen, whose greed of gain has eaten the humanity
  55. out of his heart.  America has a broader hospitality for the exiled and
  56. oppressed.  America and Americans are always ready to help the unfortunate.
  57. Money shall be raised - you shall go back to China - you shall see your
  58. friends again.  What wages do they pay you here?"
  59.  
  60.      "Divil a cint but four dollars a week and find meself; but it's aisy,
  61. barrin the troublesome furrin clothes that's so expinsive."
  62.  
  63.      The exile remains at his post.  The New York tea-merchants who need
  64. picturesque signs are not likely to run out of Chinamen.
  65.  
  66.