home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best of the Bureau / The_Best_of_the_Bureau_Bureau_Development_Inc._1992.iso / dp / 0125 / 01250.txt next >
Text File  |  1992-08-14  |  30KB  |  528 lines
  1. $Unique_ID{bob01250}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Works of F. Scott Fitzgerald
  4. Critical Comment, This Side Of Paradise}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Fitzgerald, F. Scott}
  7. $Affiliation{Associate Professor Of English, Simon Fraser University}
  8. $Subject{amory
  9. fitzgerald
  10. rather
  11. own
  12. reality
  13. itself
  14. blaine
  15. love
  16. paradise
  17. side
  18. hear
  19. audio
  20. hear
  21. sound
  22. see
  23. pictures
  24. see
  25. figures
  26. }
  27. $Date{}
  28. $Log{Hear Amory: His Glory*68390006.aud
  29. See Amory*0125001.scf
  30. }
  31. Title:       Works of F. Scott Fitzgerald
  32. Book:        This Side of Paradise
  33. Author:      Fitzgerald, F. Scott
  34. Critic:      Cooperman, Stanley
  35. Affiliation: Associate Professor Of English, Simon Fraser University
  36.  
  37. Critical Comment, This Side Of Paradise
  38.  
  39. Book I
  40.  
  41.      Many critics have complained, with justice, that a great flaw in This
  42. Side of Paradise (aside from its loose, rambling structure) is the fact that
  43. the author seems uncertain as to his own attitude. He mocks the romantic
  44. delusions or emotional melodrama of his "little rich boy," Amory Blaine, while
  45. too often he shares, or seems to share, in the delusions themselves.
  46.  
  47.      There is, in short, a kind of "smart" pseudo-sophistication imbedded
  48. within the narrative itself-a series of "clever comments" inserted for the
  49. sake of the cleverness rather than for any aesthetic purpose. And one result
  50. of this aesthetic self-indulgence is that the reader may find it difficult
  51. to take either Amory or his adventures with any degree of seriousness at all.
  52. Indeed, one feels as though the author himself were doing what Amory does
  53. during the course of the narrative: he merely holds the posture of writing
  54. about what actually is a very slight matter.
  55.  
  56. Gesture Without Substance.
  57.  
  58.      The need for some sort of imposing or melodramatic gesture is, of course,
  59. one of the chief qualities of Amory Blaine as an adolescent. That neither
  60. Amory nor his creator-F. Scott Fitzgerald-ever grew out of this need, is a
  61. fact that readers of Fitzgerald's works have recognized as central to the
  62. direction of his life and career. For Amory, at any rate, and for his mother
  63. Beatrice Blaine as well, the posture of reality all too often replaces reality
  64. itself, while gesture stands as a substitute for emotional commitment.
  65.  
  66.      A woman of inherited wealth, Beatrice Blaine is a lovely, charming,
  67. superficial, childlike woman who maintains the posture of romance, a mere
  68. surface superimposed upon an essentially frigid or infantile refusal to commit
  69. herself to anything at all. She is, of course, the prototype for what has come
  70. to be known as the "Fitzgerald Woman" - an "enchanting" but essentially
  71. parasitic femme fatale whom Fitzgerald the author used so often for his books,
  72. and whom (in the person of Zelda) Fitzgerald the man finally married.
  73.  
  74. The 'Momma's Boy.'
  75.  
  76.      Beatrice's attitude toward the Church, for example, is typical of her
  77. attitude toward all emotional commitments. "She had once been a Catholic," we
  78. are told, "but discovering that the Priests were infinitely more attentive
  79. when she was in the process of either losing or regaining faith in the Mother
  80. Church, she maintained an enchantingly wavering attitude. . . . Next to
  81. doctors, priests were her favorite sport." The effect, of course, is that of
  82. a woman for whom all action is a matter of calculated performance.
  83.  
  84.      Her very marriage to the weak and "ineffectual" (though rather literary
  85. and "romantic") Stephen Blaine, Amory's father, was a similar "sport": having
  86. married the all but invisible Mr. Blaine, Beatrice is subsequently rather
  87. astonished at actually becoming pregnant, and makes of Amory himself a
  88. perpetual toy of whatever fashionable manner she currently approves. That
  89. Amory, indeed, falls into a posture of play-acting whenever he is with
  90. Beatrice, is itself an indication of her "charm" - and her lack of substance.
  91.  
  92.      The first chapter of This Side of Paradise is a very important one
  93. because it includes many themes which Fitzgerald repeats and amplifies
  94. throughout the rest of the novel. Amory, for example, from the very beginning
  95. of the book-especially during his early adolescence in Minneapolis and his
  96. four years at St. Regis' Academy in Connecticut-is precocious, "romantic," and
  97. literally stuffed with gestures that come both from his own rather exotic
  98. reading, and from the rootless globe-trotting of his mother. The very title of
  99. the chapter ("Amory, Son of Beatrice") is both a parody of Epic genealogy, and
  100. clear indication that Amory is a "momma's boy" in a very profound sense of the
  101. term.
  102.  
  103.      Amory himself, with his long-lashed and unusual green eyes, with his
  104. calculated "charm," and his immense, though vague conviction of his own
  105. "superiority," from the very beginning relates to all aspects of reality
  106. through a veil of deliberate posturing. Anything too "real," indeed, alarms
  107. rather than interests him: while playing a romantic scene with Myra St. Clair,
  108. for example, he is enchanted with the young girl until he actually kisses her.
  109. And then occurs an abrupt change from "romantic" mood ("their lips brushed
  110. like wild flowers in the wind," writes Fitzgerald) to one of actual
  111. repugnance: Amory, having touched the actual flesh of the girl, feels merely
  112. a "sudden revulsion . . . disgust, loathing of the entire incident."
  113.  
  114. The Ideal Of Romance.
  115.  
  116.      It is not the actual "kiss" which Amory desires (just as, later in his
  117. life, it is not sex itself which he wants), but rather it is the idea of being
  118. able to kiss the girl that intrigues him. He is, in short, perpetually
  119. fascinated with some imagined and usually baroque shadow of Grand Romance. And
  120. this Romance-whether of love, or "success," or "social justice," or "art" or
  121. "intellectual pursuits," or "religion" - simply collapses at any touch of
  122. sordid reality.
  123.  
  124.      Amory Blaine, kissing Myra in the first chapter of This Side of Paradise,
  125. or desperately regurgitating slogans of political radicalism in the last
  126. chapter of the book, conveys the same sense of lack of substance: if, as the
  127. critic Edmund Wilson suggests, Amory's "revolt" at the end of the novel is a
  128. rebellion directed at nothing and one that goes nowhere, it is also true that
  129. his emotions are generally in the same condition.
  130.  
  131.      For Amory Blaine, in short, any sort of actual consummation is
  132. necessarily sordid, somehow unsatisfying, always incomplete, and for this
  133. reason his career becomes a series of gestures which are aimed at appearance
  134. rather than at achievement. The achievement, indeed, is itself the deadliest
  135. "failure" of all: so long as Amory can suffer the pangs of "Great Love"
  136. without actually getting the girl, so long as he is prevented from actually
  137. achieving reality (prevented, preferably, by some sort of conditions which are
  138. themselves melodramatic-lack of money, perhaps, or Noble Sacrifice of some
  139. sort, or a "fine" reservation of conscience, or the invasion of previously
  140. Sacred Traditions by barbarian hordes with alien names), he can take a certain
  141. amount of pleasure from failure itself.
  142.  
  143. Failure As A Theme.
  144.  
  145.      Failure emerges as a basic theme of This Side of Paradise - and of
  146. Fitzgerald's work as a whole. Inevitably, such failure marks the career of a
  147. "superior" person who, unable to cope with the demands of that reality which
  148. his own actions have created, falls back upon some Thwarted Dream of Beauty
  149. (either of moral value or Grand Passion) and so redeems the failure itself.
  150. The advantage, of course, is that failure permits the protagonist to maintain
  151. his "superiority" unchallenged by the demands of achievement. The burdens of
  152. reality, after all, are multiplied rather than lightened by the consummation
  153. of one's desire.
  154.  
  155.      It is always more difficult to maintain a happy marriage than to marry
  156. one's Golden Girl; it is more difficult to offer creative leadership than to
  157. acquired a status of political importance; it is more difficult to become a
  158. poet than to have a Poetic Soul; it is more difficult to live with the
  159. healthy woman one has created from a beautiful neurotic, than to make the
  160. "cure" itself.
  161.  
  162.      There is, in short, a certain fascination wi