home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ The Best of the Bureau / The_Best_of_the_Bureau_Bureau_Development_Inc._1992.iso / dp / 0109 / 01096.txt < prev    next >
Text File  |  1992-08-07  |  24KB  |  385 lines
  1. $Unique_ID{bob01096}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{John Brown's Raid
  4. Chapter 2: Rendezvous For Revolution}
  5. $Subtitle{}
  6. $Author{Various}
  7. $Affiliation{U.S. Department Of The Interior}
  8. $Subject{brown
  9. ferry
  10. harpers
  11. armory
  12. farm
  13. potomac
  14. john
  15. kansas
  16. annie
  17. brown's
  18. see
  19. pictures
  20. see
  21. figures
  22. }
  23. $Date{1973}
  24. $Log{See Harpers Ferry*0109601.scf
  25. See John Brown*0109602.scf
  26. }
  27. Title:       John Brown's Raid
  28. Author:      Various
  29. Affiliation: U.S. Department Of The Interior
  30. Date:        1973
  31.  
  32. Chapter 2: Rendezvous For Revolution
  33.  
  34.      By the summer of 1859 Harpers Ferry was a quietly thriving little
  35. industrial and transportation community sitting on a narrow shelf of land at
  36. the confluence of the Potomac and Shenandoah Rivers in the Blue Ridge
  37. Mountains of northern Virginia.  Until its selection as the site for a Federal
  38. armory at the end of the 18th century, the town's growth had been slow.  What
  39. growth it did experience was due to its location on the wilderness route to
  40. the Shenandoah Valley.  The land on which the town sat was first settled in
  41. 1733 by a Pennsylvania Dutchman named Peter Stephens, who operated a small
  42. ferryboat service across the rivers.  A that time the place was called
  43. "Peter's Hole" because it was dominated by three towering bluffs - Maryland
  44. Heights to the north, Loudoun Heights to the south, and Bolivar Heights to the
  45. west.  When Robert Harper, a skilled Philadelphia architect and millwright,
  46. bought the land in 1747, he improved the ferry service and built a gristmill.
  47. Around these facilities at the base of Bolivar Heights the village of Harpers
  48. Ferry gradually developed.
  49.  
  50. [See Harpers Ferry: Harpers Ferry and vicinity]
  51.  
  52.      In 1794, when relations between the United States and England were
  53. strained, Congress grew uneasy over the country's military posture.  Uncertain
  54. of the ordnance-producing capabilities of private manufacturers in time of
  55. need, it directed President George Washington to establish a number of
  56. armories where guns could be made and stored.  One of the sites he chose was
  57. Harpers Ferry.
  58.  
  59.      Washington was well acquainted with Harpers Ferry.  As a young man during
  60. the middle part of the century, he had accompanied surveying parties that
  61. inspected the vast holdings of the Virginia aristocracy in this area.  He
  62. considered Harpers Ferry "the most eligible spot on the [Potomac] river" for
  63. an armory.  Abundant water power was available, iron ore was plentiful nearby,
  64. hardwood forests insured a steady supply of charcoal to fuel the forges, and
  65. the place was far enough inland to be secure from foreign invasion.
  66.  
  67.      In June 1796 the Government purchased from the Harper heirs a 125-acre
  68. tract of land and began constructing workshops on the benchland between the
  69. Potomac River and what would later become Potomac Street.  Waterpower was
  70. harnessed by building a dam upstream from the armory and channeling the water
  71. through a canal into the workshops.  Although a critical shortage of gunsmiths
  72. and ordnance-making machinery restricted operations for several years, limited
  73. arms production began late in 1798 under the direction of an English Moravian
  74. named Joseph Perkin, the armory's first superintendent.
  75.  
  76.      The first muskets, based on the old French infantry type of 1763, were
  77. completed in 1801.  In 1803 production was expanded to include rifles, and 2
  78. years later the manufacture of pistols. (The Model 1805 pistol, made at
  79. Harpers Ferry, was the first hand weapon to be produced at a United States
  80. armory.)  At first the rate of musket production was meager, but by 1810 the
  81. armory was turning out 10,000 annually, storing them in two arsenal buildings
  82. nearby on Shenandoah Street.
  83.  
  84.      In 1819 John Hall, a Maine gunsmith, received a contract from the Federal
  85. Government to manufacture 1,000 breech-loading flintlock rifles of his own
  86. design.  Sent to Harpers Ferry, he set up the Hall Rifle Works in two
  87. buildings on Lower Hall Island, which adjoined Virginius Island in the
  88. Shenandoah River about 1/2 mile from its junction with the Potomac.  Hall's
  89. rifles were made on so exact a scale that all the parts were interchangeable -
  90. a factor that helped to pave the way for modern mass production methods.  The
  91. War Department was elated with Hall's success and his contract was repeatedly
  92. renewed.  When the Hall rifle was discontinued in 1844, the Government tore
  93. down the old buildings and erected a new rifle factory on the same site.
  94. Standard U.S. Model rifles were produced there until the industry was
  95. destroyed, along with the armory complex, at the outbreak of the Civil War in
  96. 1861.
  97.  
  98.      The abundance of water power that had attracted the arms industry soon
  99. brought others.  Besides the rifle factories on Hall Island, Virginius Island
  100. boasted an iron foundry, flour mill, cotton mill, and machine shop, all
  101. powered by water diverted through the island by a dam in the Shenandoah River
  102. and a series of sluiceways and underground water tunnels.  More than 200
  103. persons made their home around the prospering island industries.
  104.  
  105.      The formation, development, and expansion of the United States Armory and
  106. Arsenal at Harpers Ferry (its complete, official designation) was the chief
  107. stimulus for the growth of the town.  From a simple beginning the armory by
  108. 1859 had spread to include 20 workshops and offices, lined in a neat double
  109. row over an area 600 yards long.  At its peak, the armory provided employment
  110. for more than 400 men, mostly transplanted Northerners whom local residents
  111. classified as "foreigners."  In the 65-year history of this major industry,
  112. the U.S. Government invested nearly $2 million in land, water power
  113. improvements, walls and embankments, hydraulic machinery, and buildings.
  114.  
  115.      After 1830 Harpers Ferry, already recognized as an important industrial
  116. center, attained prominence as a vital link in the transportation and
  117. communications line between the Ohio and Shenandoah Valleys and the East.  By
  118. 1830 a semi-weekly stagecoach service connected the town with Washington, D.C.
  119. The one-way trip usually required a full day's travel.  That same year a
  120. turnpike company was founded to construct a 16-mile macadamized toll road from
  121. Harpers Ferry to Middleway, 5 miles west of Charles Town.  A turnpike being
  122. built from Frederick, Md., about 20 miles to the east, reached the town in
  123. 1832.  Still another turnpike company, organized in 1851, ran a road from
  124. Harpers Ferry southeastward to Hillsborough, about 10 miles away.
  125.  
  126.      But the signal impetus to the establishment of the town's commercial
  127. position was the arrival of canal and railroad.  Waging a bitter battle to
  128. reach the rich Ohio Valley and carry its trade to the East, impeding each
  129. other's progress at every opportunity, the Chesapeake and Ohio Canal
  130. (originating in Washington, D.C.) and the Baltimore and Ohio Railroad
  131. (originating in Baltimore, Md.) reached Harpers Ferry in the early 1830's.
  132. Following the winding Potomac River northward and westward from Georgetown,
  133. the B & O Canal arrived at Harpers Ferry in November 1833, more than a year
  134. ahead of its rival.  But the railroad pushed on to the Ohio Valley while the
  135. canal stopped at Cumberland, Md.  The establishment of these two arteries
  136. provided shippers with a cheaper carrier for their products and assured
  137. travelers of a more efficient and economical means of reaching their
  138. destinations.
  139.  
  140.      With the expansion of industry and the development of superior
  141. transportation facilities, the population of the community swelled to nearly
  142. 3,000 by 1859.  Of these about 1,250 were "free coloreds" and 88 were slaves.
  143. The total number of slaves in the entire six-county area around Harpers Ferry
  144. was just slightly more than 18,000, of which less than 5,000 were men.  There
  145. were no large plantations because the land and the climate could not sustain a
  146. plantation economy.  The few slaveholders maintained farms, and their blacks
  147. were mainly "well-kept house-servants."
  148.  
  149.      Most of the white residents of Harpers Ferry worked at the armory or at
  150. the manufacturing plants on Virginius Island.  Because land was at a prem